士兵們如何接受在戰鬥中奪走他人生命的事實？研究表明，當人們認為自己是“好人”，但被迫對他人做“壞事”時，他們會對受害者產生負面看法，以使自己的行為合理化。但根據一項新的研究，這種傾向可能不適用於士兵，或者至少不適用於在伊拉克戰爭中服役計程車兵。在伊拉克殺過人的美國士兵並不比未殺過人的伊拉克戰爭士兵更看不起伊拉克人——然而，他們確實更看不起那些公開反對戰爭的美國人。
伯克希爾社群學院的心理學家韋恩·克魯格詢問了 68 名伊拉克戰爭退伍軍人關於他們的經歷、他們對戰爭的看法以及他們對伊拉克人和美國人的看法。與從未見過戰鬥計程車兵和目睹死亡但未參與其中計程車兵相比，“直接參與伊拉克人死亡事件”的退伍軍人更有可能認為戰爭對兩國都有利。這一發現與之前的證據一致，即人們傾向於重視需要付出巨大努力或痛苦的結果。但儘管之前的研究預測這些士兵可能會詆譭他們的受害者，但調查人員驚訝地發現，這些退伍軍人反而憎恨那些對戰爭的看法表明他們的殺戮可能是不合理的美國人。
這種變化可能是伊拉克戰爭獨特環境的結果。“線索在於由志願軍進行的有爭議戰爭的政治和公共性質，”克魯格說，他於 8 月在波士頓舉行的美國心理學會年會上介紹了他的發現。例如，在越南戰爭中，士兵是被徵召入伍的，而那些逃避服役的人則受到懷疑，他解釋道。但今天情況恰恰相反。
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“退伍軍人意識到自己作為文明美國社會的‘繼子’的地位，這種感覺因他們回國後遭受的糟糕待遇而增強，”他假設道。由於美國決定發動戰爭是這些士兵殺人的唯一原因，他們“現在依靠這項政策來為自己的行為辯護”，克魯格認為。因此，那些不同意這項政策的人就成了不共戴天的敵人。
注意：本文最初印刷時的標題為“士兵殺人後更捍衛伊拉克戰爭”。