可再生能源倡導者認為，太陽能未能在美國普及，原因不在於技術缺陷或陽光不足，而在於融資的稀缺。
週三，美國最大的屋頂太陽能系統供應商 SolarCity 正面解決了這個問題，宣佈它現在將作為直接貸款人向客戶提供服務，並提供低息貸款以資助太陽能裝置。
該公司新的融資選項 MyPower 讓房主無需支付通常高達 30,000 美元的中型家庭系統的前期成本即可擁有太陽能電池板。SolarCity 將其融資計劃與太陽能租賃相提並論，太陽能租賃是該公司幫助開創的一項創新，並在過去幾年推動了大部分屋頂安裝。
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佔據市場主導地位
尤其重要的是：該融資計劃來自 SolarCity，這家公司在美國市場佔據主導地位。SolarCity 由 PayPal 億萬富翁埃隆·馬斯克創立，他也是特斯拉電動汽車的幕後推手。SolarCity 擁有超過 80,000 名客戶，並透過保留太陽能電池板所有權，同時客戶租賃太陽能電池板的安排取得了非凡的成功。
SolarCity 自豪地宣稱，在每個工作日的每一分鐘都會簽署一位新客戶；在 2014 年第二季度，其住宅太陽能安裝量超過了其後 50 家競爭對手的總和。
MyPower 旨在吸引那些希望擁有自己的太陽能電池板，但又希望減少轉向可再生能源的前期成本的客戶。
對增長至關重要
美國能源部 國家可再生能源實驗室 的高階金融分析師大衛·費爾德曼說：“已經有一些[貸款]產品問世了，但由於 SolarCity 是美國最大的住宅安裝商，這進一步表明它更加主流。” “這進一步驗證了 SolarCity 歷來所說的話：他們不是在經營太陽能的所有權；他們是在經營銷售系統。如果他們需要成為金融家才能做到這一點，他們就會去做。”
該公司表示，MyPower 客戶將能夠獲得固定年利率低至 4.5% 的 30 年期貸款。一些銀行為太陽能裝置提供高達 40,000 美元的貸款，融資利率從 4.99% 起。
租賃對於過去兩年美國太陽能產業的增長有多麼重要，這一點怎麼強調都不為過：自 2013 年年中以來，在新澤西州（美國太陽能第二大州），超過 90% 的住宅太陽能市場由租賃系統構成。而在美國太陽能第一大州加利福尼亞州，超過 三分之二的已安裝系統是租賃的。
租賃的缺點
但租賃也有缺點。房主放棄了各種好處，例如系統成本 30% 的聯邦稅收抵免。所有權鎖定了 20 年或 30 年的低成本電力，而公用事業電價卻在上漲。相比之下，租賃電池板的房主通常同意每年增加 1% 或 2% 的自動扶梯條款——這意味著從長遠來看，租賃可能是一種成本更高的選擇。
太陽能產業協會（一個行業貿易團體）主席羅恩·雷施說：“所有權模式提供了對沖能源成本上漲的工具，因為您可以將電價鎖定在未來 20 到 30 年，任何能源分析師都可以向您保證，電價將會上漲。”
SolarCity 的融資選擇也可能有助於使太陽能在某些州變得可負擔得起——具有諷刺意味的是，其中許多州位於陽光充足的美國南部州，如佛羅里達州——這些州的法律使得屋頂太陽能難以立足。旨在保護壟斷公用事業公司的長期規則限制或限制了這些州某些型別的 第三方安排。
但首先，SolarCity 將僅向亞利桑那州、加利福尼亞州、科羅拉多州、康涅狄格州、夏威夷州、馬薩諸塞州、紐約州和新澤西州的客戶提供 MyPower。
本文最初發表於 每日氣候，每日氣候是由非營利性媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。