科學家說，金星有時看起來不太像行星，而更像彗星。
歐洲航天局的科學家發現，金星上層大氣層的一部分——它的電離層——根據太陽天氣的日常變化，表現出驚人的差異。研究人員說，金星電離層背對太陽的一側會像彗星的尾巴一樣向外膨脹，而面對太陽的一側則保持緊湊。
這項發現是利用歐洲航天局的金星快車號探測器進行的，該探測器在2010年太陽風較弱的時期觀測了金星的電離層，以瞭解太陽究竟如何影響金星大氣層的運作方式。預計在2013年，太陽將達到其11年太陽活動週期的頂峰。
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歐空局官員在今天（1月29日）的一份宣告中說：“當這種明顯減弱的太陽風襲擊金星時，金星快車號探測器看到金星的電離層在行星的‘下風’夜側向外膨脹，很像在類似條件下從彗星流出的離子尾巴的形狀。”
太陽風減弱後，行星的彗星狀尾巴只需要30到60分鐘就能形成。參與這項研究的德國卡特倫堡馬克斯·普朗克研究所的科學家魏勇說，研究人員觀察到電離層從地球延伸到至少7,521英里（12,104公里）。
地球的電離層永遠不會變得像彗星，這主要是因為地球有自己的磁場來平衡太陽對大氣層形狀的影響。然而，金星沒有自己的磁場，因此會受到太陽風的擺佈。
研究人員認為，火星的行為方式也大致相同。這顆紅色行星也沒有磁場來減弱太陽風的影響。
金星快車號探測器於2005年發射，自2006年以來一直在環繞太陽的第二顆行星執行。該探測器配備了七種儀器，可以極其詳細地研究金星的大氣層和表面。該探測器目前處於一項延長的任務中，預計將持續到2014年。
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