水星磁場如此微弱的謎團可能剛剛被解開：研究人員認為，它正受到太陽風的抑制。
水星和地球是太陽系中僅有的擁有全球磁場的岩石行星，多年來，科學家們一直困惑於為什麼水星的磁場如此微弱。翻滾的熔融鐵核產生磁場，考慮到水星相對於其大小而言是如此富含鐵——其金屬核心可能佔水星質量的三分之二，是地球、金星或火星的兩倍——這顆最內層的行星應該擁有比諸如NASA的信使號探測器等航天器迄今為止探測到的強30倍的磁場。
為了研究水星的磁場，研究人員建立了行星內部和太陽風的三維計算機模擬，太陽風是來自太陽的高能粒子洪流，不斷轟擊著離太陽最近的行星。
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計算機模型表明，水星熔融鐵核的攪動通常會將磁場放大到地球水平，就像我們星球內部的所謂發電機過程一樣。[水星最大的謎團]
然而，研究人員表示，迎面而來的太陽風可能阻止這種情況發生。
研究發現，太陽風會使行星周圍被稱為磁層的外殼中的帶電粒子發生偏轉。研究人員表示，這個磁層的磁場一直延伸到水星的核心，限制了行星內部產生的磁場的強度。
德國不倫瑞克工業大學物理學家、研究主要作者丹尼爾·海納說：“磁層與行星內部發電機之間的磁耦合產生了一個減弱的發電機，這可以解釋水星磁場令人費解的微弱性。”
研究人員表示，科學家們計劃使用信使號以及計劃於2014年發射的歐洲BepiColombo任務收集的水星磁場和磁層資料來測試他們模型的準確性。
海納告訴SPACE.com：“這是一個相當大的挑戰，因為磁層很小且非常活躍。”
海納補充說，天文學家在遙遠恆星周圍發現的越來越多的外星行星也可能為了解行星發電機“如何被與我們的太陽處於不同演化階段的恆星的恆星風控制”提供見解。
海納和他的同事在12月23日出版的《科學》雜誌上詳細介紹了他們的發現。
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