幾個世紀以來，地中海國家在宗教、種族、殖民主義和貿易等方面存在無數的分歧。但有跡象表明，該地區可能會為了一個共同的目標——可再生能源而團結起來。
歐洲政府和工業界長期以來一直關注北非和中東陽光充足的空地。現在，官員和商業高管們開始為實現沙漠中湧現可再生能源的細節而絞盡腦汁。
他們的願景是雄心勃勃的。到2050年，利用鏡子聚攏太陽能以加熱蒸汽產生介質的大型太陽能熱電廠將遍佈撒哈拉沙漠和中東地區，將其大部分電力輸送給所在國。與此同時，剩餘的能源將透過一條新的450億歐元的電網向北輸送，以滿足歐洲15%的電力需求。
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德國物理學家格哈德·克尼斯表示，建設這些電廠的技術已經存在，如果滿足某些政治條件，工業界也已做好準備。克尼斯已成為太陽能熱計劃的主要倡導者，預計該計劃將耗資數千億歐元。
克尼斯說：“歐洲應該準備好為北非提供的清潔能源提供財政支援。” 他說，歐洲未來將需要來自可再生能源的可靠、持續的電力，而北非需要投資——這對雙方來說是雙贏的。
華盛頓非營利組織全球發展中心的高階研究員大衛·惠勒說：“現在正是做這種事情的時候。” 他指出，美國正在為西南部數十億瓦的太陽能熱發電投資做準備，印度拉賈斯坦邦和中國也出現了同樣的情況。
惠勒說：“面積相當於奧地利的一個地區就可以為整個世界供電。” “我們在那裡有足夠的空間。它根本不是一種有限的資源。”
但當涉及到地中海時，像克尼斯和惠勒這樣的樂觀主義者的熱情必須面對冷酷的政治現實。
對沙漠太陽能最顯著的支援來自地中海聯盟，這是法國總統尼古拉·薩科齊去年發起的一個陷入困境的聯盟。該聯盟旨在加強該地區的經濟聯絡，宣佈其首要專案是一個地中海太陽能計劃，該計劃借鑑了克尼斯的大量提案。
雖然克尼斯對這種支援感到欣喜——他此前曾在冬季與法國官員進行過磋商——但當該聯盟在今年冬季加沙衝突後“陷入停滯”時，他感到不安。以色列入侵加沙地帶，以阻止哈馬斯的火箭彈襲擊。這場短暫的戰爭導致多達 1,000 人喪生，其中大部分是巴勒斯坦方面，並激起了整個地區的反以色列情緒。
為了保持地中海聯盟宣佈所產生的勢頭，克尼斯聯絡了慕尼黑再保險公司，這家德國大型保險公司因自然災害而面臨越來越多的責任索賠問題。一旦這家保險公司簽約，德國工業界也隨之跟進。
這種合作促成了上週宣佈的 Desertec 工業倡議，該倡議因西門子、德意志銀行、ABB 等藍籌股公司的支援而引起轟動。
在其規劃檔案中，該倡議的公司明確表示，如果存在合適的政治框架，他們現在就準備投資北非。
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德國公司 Prognos 的能源顧問延斯·霍博姆表示，任何私人資金流入北非，都必須清除某些政治障礙。
霍博姆說：“其中一個障礙顯然是這些國家的政治框架尚未準備好採用大量的太陽能。”
Desertec 呼籲在該地區建立一個統一的市場，允許德國消費者從阿爾及利亞購買電力。
克尼斯表示，地中海聯盟仍然是最有可能建立這種框架的參與者，雖然該聯盟尚未設立常設總部或主任，但已成立了工作組，研究如何為大量能源交換制定必要的法規。
過去一個月，該聯盟經歷了相當於重新啟動的過程，上個月底在巴黎舉行了環境會議，本週在米蘭舉行了峰會。法國生態、能源、可持續發展和海洋部太陽能計劃協調員馬克·施特勞斯表示，巴黎會議真正啟動了太陽能專案。
施特勞斯說：“現在是研究專案的時候了，”並補充說，該計劃已產生了 100 到 150 個提案。
所有阿拉伯國家都出席了巴黎會議，特別是埃及一直是堅定的支持者。據埃及官員稱，這是因為在歷史上第一次地中海緩和中，歐洲人將非洲和中東國家視為平等的合作伙伴。這在聯盟的聯合主席國中最為明顯，薩科齊和埃及總統胡斯尼·穆巴拉克共同擔任聯合主席。
瑞典能源部長莫德·奧洛夫松也出席了米蘭峰會。雖然瑞典出席峰會起初看起來很奇怪，但這表明地中海聯盟已成為一種混合體。
雖然該聯盟最初由薩科齊設計為一個僅限於地中海沿岸國家的“地中海俱樂部”，但許多歐洲國家，特別是德國，反對這個可能成為最終歐盟競爭對手的組織。為了應對這些擔憂，該聯盟在所有歐盟國家都是成員的情況下啟動。瑞典目前擔任歐盟輪值主席國，因此出席了米蘭會議。
事實上，據分析人士稱，核動力法國從北非的太陽能開發中獲得的能源收益遠沒有那麼多。對薩科齊來說，更重要的是氣候效益和成功的聯盟可能給他的國家帶來的影響。
地中海能源公司傘式組織 OME 的戰略主管 Houda Allal 表示，也許是因為法國充當了調解人的角色，該聯盟太陽能計劃的一個優點是，它明確指出可再生能源將在南部主要為國內用途而開發，僅部分用於歐洲出口。
Allal 說：“這是一個先決條件。” 地中海太陽能計劃“在這方面非常明確。Desertec 在這方面有所改進，但他們仍然沒有說服力。”
霍博姆補充說：“如果我們派德國或其他公司到那裡，讓他們獨自完成所有工作，那就不是一個好解決方案。我們需要歐洲國家和阿拉伯語國家之間的合資企業。”
如此大規模的投資可能對北非結構薄弱的國家大有裨益，也可能在阿爾及利亞的碳氫化合物資源枯竭後為他們提供經濟發展之路。
霍博姆說，在最樂觀的情況下，這些太陽能專案甚至可能彌合該地區非歐盟國家之間的差距。大約 20 年前，摩洛哥、阿爾及利亞、突尼西亞和利比亞承諾建立經濟聯盟，但它們之間的貿易額仍然是世界上任何地區最低的。
透過刺激能源貿易，地中海聯盟希望促進更深入的對話。這有一個模型：歐盟起源於 1950 年一項為煤炭建立共同市場的條約。
融資工具
太陽能熱電廠已經在摩洛哥、埃及和阿爾及利亞建造。Allal 說，問題是“它們投入使用需要太長時間”。
這突出了這些太陽能夢想的剩餘問題：資金。
霍博姆說：“我們需要為北非生產的電力制定某種固定的關稅。” 太陽能熱電廠仍然很昂貴，每千瓦時電力的生產成本為 20 到 25 美分，而天然氣或煤炭的成本為 4 到 5 美分。
全球發展中心的惠勒表示，隨著技術規模的擴大，太陽能熱發電的成本最終可能會降至每千瓦時約 10 美分，他曾撰寫過一篇關於該主題的有影響力的論文。
如果碳價格像官員們希望的那樣高，當時歐盟建立了碳排放上限和交易體系，那麼太陽能熱發電可能已經可行了。然而，德國物理學家克尼斯表示，在碳價仍然較低的情況下，還需要額外的刺激措施。
如果太陽能電廠純粹是為了國內用途而建造，像埃及這樣的國家很難建立上網電價，這將保證太陽能專案更高的定價。德國能夠透過將資金輸送給工業界來證明關稅的合理性；非洲或中東不存在類似的技術巨頭。
霍博姆希望看到建立一個歐盟範圍內的上網電價，這將保證非洲和中東的能源公司為其電力出口設定價格。克尼斯說，至少像德國和西班牙這樣擁有現有專案的國家應該向進口商開放他們的系統。西班牙離摩洛哥很近，是一個明顯的候選國。
克尼斯說，歐洲人支援這些可再生能源專案將是一種“全球正義”，因為正是歐洲對化石燃料的依賴既給該地區帶來了巨大的繁榮，又加劇了氣候變化。
惠勒說，作為回報，歐洲推動的可再生能源專案可能會“在北非掀起一輪全面的工業化”。
在這一輪工業化中，摩洛哥可能首當其衝，它與西班牙已經存在微弱的電力連線；它的鄰國沒有進入歐洲電網的途徑。摩洛哥政府已宣佈設立 10 億美元的基金來支援可再生能源，並希望在 9 月份透過一項法律，為可再生能源合作建立框架。
其他融資工具也在建立中。埃及財政部長拉希德·穆罕默德·拉希德提出了一項 InfraMed 基金，據他的官員說，該基金將由私人資助和管理。該基金將能源專案的融資與成員國的預算分開，從而提高年度穩定性。
惠勒表示，世界銀行對北非的太陽能熱發電專案表示出興趣，目前正在考慮是否利用其清潔技術基金支援一個 1 吉瓦的專案。這樣一個專案可能耗資高達 80 億美元，其中可能獲得世界銀行 7.5 億美元的支援。該銀行計劃在 10 月份審查該提案。
霍博姆說，不應低估這種技術援助的好處。
霍博姆說：“合作會使雙方都有興趣穩定這種關係。” “這將是對伊斯蘭世界的一個很好的象徵。...這是一個共同的專案。讓我們在這裡做一些清潔的生意。”
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