研究人員稱，最近一次強烈的太陽風暴在火星上引發了全球性極光，其亮度是之前在紅色星球上觀測到的任何極光的 25 倍以上。
NASA 的火星大氣與揮發演化探測器 (MAVEN) 軌道飛行器和 好奇號探測器 都觀測到了 2017 年 9 月 11 日事件的影響。機構官員表示，好奇號的輻射評估探測器 (RAD) 儀器測得的火星表面輻射水平是之前記錄的兩倍以上。
“這正是這兩個任務旨在研究的事件型別，也是我們迄今為止在表面上看到的最大事件，”科羅拉多州博爾德市西南研究所的 RAD 首席研究員唐·哈斯勒在一份宣告中說。“這將提高我們對這種太陽事件如何影響火星環境的理解，從大氣層頂部一直到地表。” [太陽的憤怒：歷史上最嚴重的太陽風暴]
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自從好奇號於 2012 年 8 月著陸以來，RAD 一直在監測火星表面的輻射水平，以幫助研究人員更好地為未來人類前往紅色星球的任務做好準備。
“如果您在火星上行走時在戶外，並得知像這樣的事件即將發生，您肯定會想要躲避，就像您在國際空間站外進行太空行走時一樣，”哈斯勒在 宣告中說。
這場風暴是太陽等離子體爆發，稱為 日冕物質拋射 (CME)。 襲擊地球的日冕物質拋射會引發強烈的地磁暴，從而增強北極光和南極光，有時還會擾亂通訊和電網。
研究人員表示，地球的磁場將導致極光顯示的粒子漏斗到兩極。 但火星沒有全球磁場，因此影響可能更加廣泛。
“當太陽風暴襲擊火星大氣層時，它會引發極光，以紫外光照亮整個星球，”MAVEN 的成像紫外光譜儀儀器團隊成員索納爾·賈恩在宣告中說。“最近的一次像燈泡一樣照亮了火星。”
NASA 官員表示，當日冕物質拋射與 火星大氣層 相互作用時，也會產生次級粒子。 他們補充說，這些粒子仍需要研究，以確保未來的人類探險家得到充分的保護。
研究人員表示，MAVEN 和好奇號的觀測結果也應該揭示火星的歷史和演化。
“我們希望更好地瞭解該過程今天如何在火星高層大氣中運作，並更好地瞭解像這樣的風暴過去是如何剝離火星大部分大氣層的，”科羅拉多大學博爾德分校的 MAVEN 首席研究員布魯斯·雅科斯基在同一份宣告中說。
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