在迪拜以南 30 英里的幾乎空曠的沙漠中，預計將成為中東地區最大的光伏太陽能專案的輪廓正在阿拉伯聯合大公國的沙地上顯現。
穆罕默德·本·拉希德·阿勒馬克圖姆太陽能公園於 2013 年啟動，裝機容量為 13 兆瓦，預計在未來 15 年內擴建至 3,000 兆瓦，為迪拜水電局 (DEWA) 提供足夠的電力，以滿足阿聯酋 15% 的電力需求。
在近 4,000 英里之外的摩洛哥沙漠高原上，世界上最大的聚光太陽能 (CSP) 電站之一正在瓦爾扎扎特省建設中，這片景觀因作為奧斯卡獲獎影片《阿拉伯的勞倫斯》和《角鬥士》以及 HBO 熱播劇集《權力的遊戲》的背景而聞名。
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瓦爾扎扎特太陽能電站將分三期開發，約佔摩洛哥 2009 年啟動的 2,000 兆瓦太陽能開發計劃中要求的新增發電量的四分之一。它也是王國應對昂貴的化石燃料進口和氣候變化的方案。
這兩個大型能源專案，以及埃及、約旦、沙烏地阿拉伯和其他地區的其他太陽能開發專案，表明在政策界被稱為 MENA（中東和北非）的石油資源豐富地區，正開始挑戰長期以來對其能源資源的假設。
儘管石油在未來幾十年仍將是 MENA 地區的主要經濟引擎，但專家表示，可再生能源正獲得該地區及其他地區政府領導人和私營部門能源公司越來越多的關注和投資。
除了該地區的石油王國沙烏地阿拉伯及其五個海灣合作委員會夥伴國（科威特、巴林、卡達、阿曼和阿聯酋）外，MENA 還包括地中海沿岸的五個非洲國家（摩洛哥、阿爾及利亞、突尼西亞、利比亞和埃及）以及黎凡特地區的黎巴嫩、敘利亞、約旦和巴勒斯坦。
這些地區總人口為 3.21 億，與美國相當，陸地面積與歐洲相當。MENA 還包括世界上最富有的國家卡達，以及一些經濟和政治上最具挑戰性的國家，包括敘利亞、利比亞和巴勒斯坦。
在可再生能源開發方面，MENA 地區落後於世界其他大部分地區，專家認為這種情況歸因於該地區歷史上對石油和天然氣的依賴，以及戰爭、地區危機以及長期存在的宗教和政治緊張局勢造成的不均衡經濟增長和不穩定。
但這種情況正在開始改變，尤其是在波斯灣地區能源較發達的國家以及埃及、約旦和摩洛哥。
“持續擴張”的資源
全球諮詢公司安永在其最新的 MENA 清潔技術調查報告中，將沙烏地阿拉伯、阿聯酋、摩洛哥和約旦列為該地區可再生能源投資潛力最大的國家，並補充說“提供經濟實惠且安全的低碳能源的機會正在不斷擴大。”
通用電氣高管哈尼·馬祖布是通用電氣在 MENA 地區可再生能源電力轉換銷售主管，他在最近的一篇博文中稱 2014 年是“中東太陽能的突破年”，共有 30 個專案獲得合同，僅約旦就有 12 個新的太陽能發電站。
馬祖布說：“加速太陽能增長的是創新技術和服務的持續發展，這些技術和服務進一步降低了太陽能系統的成本，為快速增長的中東和北非地區提供了一種有價值且經濟上可行的能源替代方案，以替代傳統的化石燃料。”
阿聯酋是中東現代化的典範，擁有閃耀的雙子城迪拜和阿布扎比，也正在成為該地區的清潔能源中心。在過去四年中，阿聯酋已承諾在新的清潔能源專案上投入數十億美元，同時還建立了框架，供外部各方將新想法、新技術和投資引入該地區。
國際可再生能源機構總幹事阿德南·阿明在阿布扎比接受阿聯酋英文報紙《國民報》最近的一次採訪時表示：“在所有石油生產國中，阿聯酋已成為先行者。”
迪拜水電局 (DEWA) 董事總經理兼執行長賽義德·穆罕默德·阿爾·塔耶爾上週強調了這一想法：“我們決心繼續建設和發展更綠色的經濟……在空氣質量、節約水資源、更多地依賴清潔能源和實施綠色發展方面實現可持續的環境，”他說。
阿爾·塔耶爾的評論恰逢迪拜水電局 (DEWA) 為塞赫·阿爾達哈爾的馬克圖姆太陽能公園迄今為止最大的擴建專案（800 兆瓦）徵集投標。由沙特承包商領導並使用美國第一太陽能公司製造的太陽能電池板的 200 兆瓦擴建專案已經在進行中，預計將於 2017 年完成。官員表示，800 兆瓦三期擴建專案計劃於 2020 年首次發電，屆時該公園的總髮電量將超過 1,000 兆瓦。
阿聯酋大舉投資太陽能部分是出於政治原因，部分是出於經濟原因。
包括總統兼統治者謝赫·哈利法·本·扎耶德在內的領導人，一直倡導太陽能作為化石燃料的替代品和減少國家碳足跡的途徑。但事實證明，太陽能在價格方面也極具競爭力。例如，馬克圖姆太陽能公園二期 200 兆瓦的專案將由沙烏地阿拉伯利雅得的 ACWA Power 以創紀錄的低成本 0.0584 美元建成。
今年早些時候，ACWA Power 官員宣佈，該公司已獲得 3.44 億美元的債務融資，用於二期擴建專案，貸款來自包括總部位於阿布扎比的第一海灣銀行在內的三家 Middle East 銀行。官員表示，這筆貸款預計將覆蓋專案成本的 86%，每年將抵消約 47 萬噸二氧化碳當量。
石油從電力燃料結構中移除
這並不意味著阿聯酋正在放棄化石燃料而轉向綠色能源。根據迪拜綜合能源戰略，官員們表示，迪拜水電局 (DEWA) 將尋求電力結構，其中 71% 為天然氣渦輪機發電。太陽能將成為第二大電力來源，佔 15%，其次是煤炭和核電，各佔 7%。
但在阿聯酋和整個地區，正在從電力結構中移除的一種關鍵能源燃料是石油，至少是大量移除。
安永會計師事務所董事兼 MENA 地區多個大型能源專案顧問斯蒂芬·J·奧頓-史密斯在一次採訪中表示，沙烏地阿拉伯等石油資源豐富的國家，透過燃燒石油發電面臨巨大的機會成本。透過大規模利用太陽能，這些國家可以將傳統上用於國內能源消耗的石油和天然氣轉移到其他更高價值的用途。
他說：“當您擁有廣闊的空地和像這些國家一樣令人難以置信的太陽能資源時，潛在的結構性驅動因素是節約石油和天然氣用於出口，並從其他替代能源生產電力，即使在近期大宗商品價格下跌的情況下也是如此。”
還存在長期以來為居民和企業提供清潔用水的挑戰，許多缺水國家正在透過建設海水淡化廠和先進的廢水回收廠來解決這個問題。
奧頓-史密斯說，透過擴大太陽能規模，缺水國家的公用事業公司可以使用太陽能而不是石油來運營能源密集型的海水淡化和處理設施，從而降低機會成本和溫室氣體排放。為此，許多太陽能光伏和聚光太陽能混合試點專案正在進行中，包括在阿聯酋、沙烏地阿拉伯和科威特。
他還指出，由於人口和經濟的持續增長，許多 MENA 國家的電力需求正在上升。他說，對於缺乏大量化石燃料資源的國家來說，實現更大的能源獨立性意味著要利用比 MENA 國家傳統上依賴的更廣泛的能源結構。
這種情況正在摩洛哥上演，摩洛哥是 MENA 地區距離中東油田最遠且最依賴能源進口的國家。
摩洛哥應用“大膽的風險”策略
根據世界銀行的資料，摩洛哥 91% 以上的能源資源依賴進口，這給其國家預算造成了巨大的缺口。其他專家估計，該國每年在原油、精煉石油和煤炭上的支出約為 30 億美元。
近期較低的油價幫助摩洛哥削減了這些成本，並將其預算赤字從 2014 年的接近國內生產總值 (GDP) 的 5% 降至今年的 4.3%。但這並沒有阻止該王國將其長期能源戰略從化石燃料進口轉向國內生產的可再生能源。
作為其 2009 年國家能源戰略的一部分，摩洛哥已承諾到本十年末，從水電、風能和太陽能資源中實現 6,000 兆瓦的可再生能源上網——佔其裝機容量的 42%。
去年，官員們告訴《生活報》，該國將在未來五年內在風能和太陽能領域投資 110 億美元，使該國“到 2020 年從替代能源進口國轉變為出口國”。
除了瓦爾扎扎特專案外，摩洛哥還確定了另外四個公用事業規模的太陽能開發地點：艾因貝尼馬塔爾、富姆埃爾韋德、布支杜爾和塞卜哈特塔。摩洛哥太陽能機構稱，一旦建成，這些站點的累計產量應有助於摩洛哥每年避免進口約 100 萬噸石油當量，並減少 370 萬噸二氧化碳當量排放。
對於 GDP 排名在全球后半段的摩洛哥來說，擴建並非易事。為了幫助推進摩洛哥的可再生能源議程，世界銀行、非洲開發銀行集團和歐洲投資銀行等國際金融機構已為這些專案提供了貸款和信用擔保。
國際能源署在去年完成的對摩洛哥能源政策的詳細評估中表示，該國已對其能源市場實施了多項關鍵改革，導致過去 20 年電力供應量增加了 80%。雖然電力普及的增加促進了經濟增長，但也拉大了該國的發電能力，並需要更多的能源進口。
為了幫助彌合供需缺口，國際能源署建議摩洛哥除其他外“最佳化太陽能的部署，最大限度地利用高峰時段的聚光太陽能，並促進光伏的使用”。
安永在本月釋出的最新可再生能源國家吸引力指數中，讚揚摩洛哥的太陽能計劃堅持“針對如此大規模和複雜專案的大膽風險分配策略”。
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