在陽光充足的加利福尼亞州，太陽能開發是一項大生意，這得益於低廉的太陽能電池板價格以及減少溫室氣體排放以應對氣候變化的動力。然而，一些生物學家越來越擔心，在莫哈韋沙漠中新建大型太陽能發電廠可能會損害當地的生物多樣性。
一項 週一發表 的研究表明，加利福尼亞州的太陽能開發商主要使用未開發的沙漠土地，這些土地具有敏感的野生動物棲息地，作為新建太陽能發電裝置的地點，而不是在敏感度較低、先前已開發的空地上進行建設。
卡內基科學研究所和斯坦福大學的這項研究表明，如果美國採取更具雄心的氣候目標，太陽能開發的生態足跡可能會擴大到超過 27,500 平方英里——大約相當於南卡羅來納州的陸地面積。當數千個太陽能電池板建在未開發的自然區域時，這些電池板會擠佔野生動物的空間並破壞它們的棲息地。
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“太陽能佔用了大量土地，對吧？它摧毀了一切，”加州大學聖克魯茲分校的生態學家 Barry Sinervo 說，他與這項研究無關。“莫哈韋沙漠的植物生物多樣性與紅杉森林一樣豐富。關鍵在於，我們是否要將我們擁有的最後一片最大的荒野地區，即西部沙漠，鋪滿太陽能板？”
卡內基研究所的研究發現，在加利福尼亞州計劃或運營的 161 個公用事業規模的太陽能開發專案中，超過一半已經或將要建在天然灌木和矮灌木叢地帶，總面積約 145 平方英里，大致相當於加利福尼亞州貝克斯菲爾德市的陸地面積。約 28% 建在農業用地上，15% 建在已開發地區。
研究報告的主要作者，加州大學伯克利分校的博士後研究員，卡內基研究所的前生態學家 Rebecca Hernandez 說，從生態學的角度來看，已經開發且野生動物棲息地很少的地區更適合太陽能開發。
Hernandez 說，她驚訝地發現，近三分之一的太陽能開發發生在以前的農田上，這可能是因為農民正在從種植農作物轉向利用他們的土地發電。加利福尼亞州毀滅性的乾旱可能是農民轉向太陽能的原因，這項研究的合作者之一正在更深入地研究這個問題。
“我們看到‘大型太陽能’正在與自然區域競爭空間，”她說。“我們驚訝地發現，太陽能開發是導致加利福尼亞州自然生態系統喪失以及我們州和國家公園系統完整性降低的潛在驅動因素。”
如果美國要依靠更多太陽能來取代化石能源以減少溫室氣體排放，那麼尋找解決可再生能源開發與生態系統保護之間衝突的方法可能至關重要。
Hernandez 的團隊發現，假設需要 500 吉瓦的太陽能才能實現到 2050 年將溫室氣體排放量減少到比 1990 年水平低 80% 的未來氣候目標，那麼可能需要一個大致相當於南卡羅來納州陸地面積的加利福尼亞州區域來容納所有新的太陽能發電廠開發專案。
然而，對此有一些注意事項：儘管加利福尼亞州已經 通過了 2050 年溫室氣體減排目標，但奧巴馬政府為美國設定的 當前目標 是在 10 年內將排放量減少到比 2005 年水平低 28%。該研究也沒有考慮到太陽能電池板效率隨時間的推移而提高，而效率的提高可能會減少產生一兆瓦太陽能電力所需的土地面積。
Hernandez 說：“鑑於太陽能技術的進步，到 2050 年，我們產生 1 兆瓦（MW）電力所需的土地將比 2015 年現在所需的土地更少。”
Hernandez 的團隊發現，在整個加利福尼亞州，有超過 8,500 平方英里的土地對環境的敏感度低於沙漠灌木叢地和農業用地，這些土地將最適合未來的太陽能開發。
她說，正如減少太陽能生態足跡一樣重要的是屋頂太陽能的預期增長，屋頂太陽能允許房主在現場發電，從而減少對公用事業公司太陽能裝置的需求。
加州大學河濱分校的研究生態學家 Cameron Barrows 說，Hernandez 的研究強調，氣候和能源政策與自然環境的需求之間有時存在重大的權衡，他與這項研究無關。
“我們不能只是將它們（太陽能裝置）扔到整個景觀中，然後說生物多樣性去死吧，”他說。
“我們必須找到放置這些東西的合適位置，”他說。“如果你在華盛頓、西班牙或法國，你看到的只是從衛星上看好像什麼都沒有的景觀，他們很難想象為什麼有人會因為在這片（沙漠）上鋪設 10 或 20 平方英里的玻璃來生產太陽能而感到不安。我們有一些生物財富是我們自然遺產的一部分，我們不想失去它們。”
本文經 氣候中心 許可轉載。這篇文章於 2015 年 10 月 19 日 首次發表。