關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和思想的有影響力的故事的未來。
一次開創性的環球飛行將完全使用陽光作為燃料。在沙漠清晨的淡淡霞光中，太陽能脈衝2號飛機於3月8日美國東部時間晚上11:12從阿拉伯聯合大公國阿布扎比起飛，開始其環球飛行的第一段旅程，該飛行完全由陽光產生的電力驅動。
這架單座飛機以每小時45公里的最高速度飛行，在經過大約10小時的飛行後，飛往鄰國阿曼的馬斯喀特，在美國東部時間下午2:13左右降落，此前它花了幾個小時盤旋等待合適的著陸天氣條件。該飛機是原太陽能脈衝號的升級版，後者在2013年飛越了美國；這兩架飛機均由太陽能脈衝集團建造，由瑞士探險家貝特朗·皮卡德和安德烈·博爾施伯格領導。
博爾施伯格駕駛了至少12段環繞地球的飛行旅程的第一段，在接下來的幾個月裡，他和皮卡德中的一人將駕駛所有不同的航段。這10小時的飛行不需要一些異國情調的冥想、瑜伽和自我催眠技巧，這些技巧將用於以後更長途的飛行，包括至少五天五夜跨越廣闊的太平洋部分地區。在這些史詩般的旅程中，飛行員只能靠20分鐘的打盹來提神，並且會有一個計算機系統——加上閃光護目鏡——在出現意外情況時喚醒飛行員。事實上，飛行員將佩戴一個臂章，當飛機傾斜角度超過5度時會震動，因為超過這個角度可能會導致飛機失去升力。飛行員還將擠在一個3.8立方米未加熱、未增壓的駕駛艙內，空間只夠一個斜躺的沙發座椅，該座椅還有一個可拆卸的底部作為廁所。在飛越美國時，飛行員不得不依靠空水瓶和意志力。
飛機本身就是一個工程奇蹟，翼展達到72米——比波音747還要長。
主要的結構部件是每平方米僅重25克的碳纖維薄片，大約比同等大小的紙張輕三倍。碳纖維被謹慎地用於飛機受力的結構部位。副駕駛皮卡德解釋說，機翼內部、機身和其他區域都是空的，以節省哪怕是微小的重量。
在機翼頂部以及機身甚至機尾上，有17,248個像頭髮一樣薄的太陽能電池，它們在飛機飛行時產生電力，其中一部分儲存在四個鋰聚合物電池中。這些電池在夜間接管飛機的四個電動機的供電，這些電動機旋轉每個機翼下的兩個螺旋槳。總而言之，飛機的重量為2300公斤，四個電池是最重的乘客，總重633公斤。據皮卡德稱，製造這架飛機需要12年的計算、計算機模擬、建造和測試，以及大約1.4億美元的資金。
在全天飛行中，飛機將在下午中期爬升至高達8500米的高度，然後在晚上以每分鐘15米的速度緩慢下降至1500米的低空。該計劃透過滑翔而不是動力飛行來節省能量，為下一個黎明做準備。皮卡德和博爾施伯格在美國的飛行中也使用了類似的策略。這兩位探險家希望提高人們的意識，即無汙染飛行是可能的，並激勵人們將太陽能材料融入到更常見的飛機和其他領域。皮卡德說：“我們在這架飛機上使用的所有技術都可以用到任何地方。”
在馬斯喀特短暫停留後，如果天氣允許，飛機將於3月10日上午飛越阿拉伯海前往印度艾哈邁達巴德。儘管該飛機具有工程奇蹟，但它並非為應對惡劣天氣而建造。行程還包括在緬甸曼德勒、中國重慶和南京以及夏威夷、亞利桑那州和紐約市等地的停留。總而言之，這架飛機在回到阿布扎比之前將飛行約35,000公里，大約需要五個月的時間，具體取決於天氣和其他延誤。所有這些飛行公里都將由來自太陽的光子提供動力。“我們不著急，你知道，”皮卡德說。“這架飛機更多的是為了證明可能存在的不可思議，而不是為了快速到達目的地。”