2016 年有望成為能源領域具有里程碑意義的一年，當最終資料出爐時，最大的贏家之一很可能是太陽能。
美國能源部資料顯示，預計美國太陽能發電廠的新增發電容量將首次超過天然氣和風能。
雖然最終資料要到三月份才能公佈，但預計 2016 年將建成足夠多的太陽能發電廠，總計達到 9.5 吉瓦的太陽能發電容量，是 2015 年新增太陽能發電容量的三倍。這足以點亮超過 180 萬戶家庭。
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預計 2016 年建成的太陽能發電場將超過計劃今年建設的 8 吉瓦天然氣發電容量和 6.8 吉瓦風力發電容量。2016 年沒有計劃新建燃煤發電廠。
美國能源資訊管理局的經濟學家蒂姆·謝爾表示：“如果 2016 年的計劃新增量與運營商最初對 2016 年的預期一致，那麼這將標誌著太陽能首次成為最大的容量來源。”
儘管如此，公用事業規模的太陽能發電在美國的電力供應中所佔比例仍然很小。儘管預計美國太陽能發電量在 2016 年增長了 44%，預計在 2017 年將增長超過 30%，但根據 EIA 的資料，它仍將僅提供該國約 1%的電力。
儘管太陽能仍然是一個小角色，但其預期增長為 2016 年的一系列里程碑又增加了一個里程碑
12 月初，美國第一個海上風電場開始運營——這是北美第一個水上風電場。2016 年也可能標誌著美國首次使用天然氣發電廠發電量超過燃煤發電廠發電量的全年。
可再生能源發電（包括風能、太陽能、水力發電和其他可再生能源）在 2016 年也迅速增長。今年每個月，可再生能源發電量都超過了上年同月的可再生能源發電量。
根據太陽能產業協會的資料，電力公司使用的太陽能發電場在 2016 年第三季度佔太陽能產業總增長的 70%。
太陽能在第三季度的增長使全國太陽能總容量達到 35.8 吉瓦，足以供 650 萬戶家庭使用，SEIA 在一份宣告中表示。預計加利福尼亞州在 2016 年將建設最多的新太陽能發電廠，其次是北卡羅來納州、內華達州、德克薩斯州和佐治亞州。
今年的太陽能繁榮是太陽能電池板和風力渦輪機成本迅速下降以及聯邦政府 30% 太陽能投資稅收抵免延期的結果，國會去年延長了該抵免。
本文經氣候中心許可轉載。該文章於2016 年 12 月 27 日首次發表。