您可能從未見過尤馬秧雞。據認為，仍有不到 1,000 只尤馬秧雞在從墨西哥到猶他州，再到加利福尼亞州的香蒲茂密的沼澤中嬉戲。但如果您有幸看到一隻，您可能會對其超大的腳趾發出笑聲。
當國家魚類和野生動物法醫實驗室的官員去年看到這種瀕危鳥類時，這絕不是一件可笑的事情。它死了。它是從加利福尼亞州沙漠地區的三個太陽能發電廠現場回收的 233 只鳥類之一，這是聯邦調查的一部分。該實驗室的野生動物 CSI 專家得出結論，許多鳥類因這些設施而被致命地燒焦、折斷或以其他方式嚴重致殘。
上週，那隻早已死去的秧雞引發了一項法律訴訟，該訴訟至少對計劃在加利福尼亞州和亞利桑那州新建的六個太陽能發電廠提出了質疑。
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環保主義者表示，他們還擔心黃嘴美洲鵑，這種鳥類可能會被新增到聯邦政府的受威脅物種名單中，以及瀕危的西南柳鶯，儘管在任何太陽能發電廠現場都沒有發現這些鳥類的屍體。
風力渦輪機對鳥類的影響，研究表明，每兆瓦時風力渦輪機殺死的鳥類遠少於化石燃料發電廠，長期以來一直是許多環保主義者擔憂的根源。它們的殺鳥效應已經嚴重到殺死並阻礙了一些計劃中的專案。現在，隨著集中式太陽能發電場開始席捲全球，太陽能開發商正面臨著類似的抗議和反對，因為他們的清潔能源設施可能會對野生動物造成危害。
太陽能電池板發電場和集中式太陽能發電的建設都是蓬勃發展的業務。在加利福尼亞州，此類工業規模的設施正在幫助公用事業公司實現州政府的要求，即到 2017 年，售出的電力中有 20% 是可再生能源。但是，如果野生動物影響問題持續存在，那麼集中式太陽能的發展可能會受到訴訟和環保主義者的反對而受到阻礙，據最近的一項估計，到 2020 年，全球集中式太陽能產業可能會從 2013 年的 10 億美元增長到 90 億美元。
大部分問題似乎在於“湖泊效應”，鳥類及其昆蟲獵物可能會將反射性太陽能設施誤認為水體，或者發現現場的水塘，然後蜂擁而至。由於湖泊效應的影響，聯邦調查人員在其報告中將此類太陽能發電場描述為“巨型陷阱”。
生物多樣性中心的科學家伊琳·安德森說：“我堅信有一種方法可以向鳥類表明光伏面板是固體表面，而不是水。”該中心正準備就尤馬秧雞在太陽能發電廠的死亡事件提起訴訟。
美聯社上週報道了 BrightSource Energy 集中式太陽能發電廠的“飄帶”現象——這是一個未來感十足的設施，遊戲玩家在拉斯維加斯和洛杉磯之間的沙漠中開車時會經過這裡。“飄帶”是指鳥類在飛過集中的陽光束後，羽毛在空中被點燃的現象。這些不幸的鳥類可能被燒死，在撞到地面時被蠻力殺死，或者被掠食者吞噬，掠食者會猛撲過來奪走它們受傷的身體。這些只是大型太陽能發電廠殺死鳥類的一些方式。目前尚不清楚有多少鳥類被這種設施的興起所擊倒，但這個數字已經足夠高，足以引起鳥類和環保組織的關注——無論太陽能發電的環境效益如何。
安德森說：“我們可以透過深思熟慮地實施可再生能源專案來保護我們不可替代的野生動物，例如尤馬秧雞。”
在美聯社報道釋出的幾天內，安德森的小組透過公共記錄請求獲得了聯邦報告，發出了一份意向通知，準備提起訴訟。在該信函中，該小組的律師威脅要在 60 天內將美國內政部、美國魚類和野生動物管理局以及美國土地管理局告上法庭，除非這些機構同意更徹底地審查尤馬秧雞棲息範圍內擬建的其他大型太陽能發電廠對鳥類的潛在影響。該通知指控違反了《瀕危物種法案》。
該律師引用了聯邦調查報告中的調查結果，該報告顯示，尤馬秧雞在第一太陽能公司位於加利福尼亞州河濱縣的佔地 4,400 英畝的沙漠陽光太陽能發電場被殺死。該設施使用 550 兆瓦的光伏陣列，為加利福尼亞州的公用事業客戶生產清潔電力。（該小組還引用了一份媒體報道，稱另一隻尤馬秧雞死於一個類似設施。）調查結論稱，鳥類可能會因撞擊設施的太陽能電池板而被殺死。
調查人員分析的其他太陽能發電場是新型的槽式和太陽能塔式型別。其中包括同樣位於河濱縣的Genesis 太陽能能源專案，該專案使用槽式系統，其中拋物面鏡將陽光聚焦到管道中，在管道中，水沸騰成蒸汽，蒸汽旋轉渦輪機以產生電力。鏡子對鳥類構成與太陽能電池板類似的威脅。研究的第三個設施是位於加利福尼亞州聖貝納迪諾縣的伊萬帕太陽能發電系統，在那裡，鳥類在穿過成千上萬面鏡子反射到太陽能塔的集中陽光時可能會被燒傷，在太陽能塔中，水被煮沸以產生髮電蒸汽。
太陽能發電場鳥類死亡問題是一個複雜的問題。一些太陽能開發商一直在關閉夜間吸引昆蟲的強光，或改用 LED 燈，並使用網來阻止鳥類。但這顯然是不夠的。聯邦報告指出：“在這些太陽能設施中死亡的鳥類種類繁多，且不同地點之間存在差異，這表明沒有簡單的‘修復’方法可以減少鳥類死亡率。”
該報告建議透過使用嗅探犬、攝像機和日常調查來改進鳥類和蝙蝠死亡監測。它還列出了直接降低鳥類死亡率的建議。這些建議包括清理太陽能塔周圍的植被，以降低該區域對鳥類的吸引力，改造面板和鏡子的設計，以幫助鳥類意識到太陽能陣列不是水，在關鍵的遷徙時期暫停運營，並防止鳥類和蝙蝠在設施中棲息和停留。監管機構正在考慮這些建議。
生物多樣性中心支援這些擬議的措施。它還建議在其他地方恢復鳥類棲息地，以將鳥類從太陽能設施中引開，這可能有助於秧雞和其他物種的恢復。它還希望政府開展新的科學研究——這項研究可以為更好地保護鳥類免受太陽能發電場的危害提供線索。
安德森說：“我們希望魚類和野生動物管理局開始關注尤馬秧雞可能被吸引到這些地點的問題。沙漠中的這些大型太陽能專案是巨大的實驗，我們應該從中學習一些東西，以便避免和最大限度地減少影響。我們在學習曲線上還處於非常低的水平，還有很多懸而未決的問題。”
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本文經氣候中心許可轉載。該文章於 2014 年 8 月 26 日首次發表。