大約六年前，研究人員首次提出，嚴重的乾旱可能是導致瑪雅帝國神秘衰落的原因。今天發表在《科學》雜誌上的一項新研究發現，這種乾旱可能會有規律地重現，因為它是太陽強度變化的結果。
太陽的強度實際上變化不到十分之一，但這足以在尤卡坦半島（曾是瑪雅帝國的中心）造成嚴重的乾旱。“看起來太陽能量輸出的變化正在對尤卡坦的氣候產生直接影響，並導致乾旱的 पुनरावृत्ति，從而影響瑪雅文明的演變，”佛羅里達大學的主要作者大衛·霍德爾說。
在從尤卡坦北部奇禪卡納布湖採集的沉積物岩心中，研究人員發現週期性重複出現高濃度的硫酸鈣，這是乾旱期間大量水分從地面蒸發後留下的。基於這種模式，他們得出結論，乾旱以 208 年為週期發生。他們進一步指出，該週期與已知的 206 年太陽活動變化週期密切吻合。
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當科學家將瑪雅文明的發展與這些週期進行比較時，很明顯，每次乾旱發生時，社會的發展都會放緩。瑪雅人嚴重依賴降雨和地表水，古典時期的結束和瑪雅文明的最終滅亡都與其中一次乾旱相吻合。