一項新的研究表明，土壤微生物吸收二氧化碳，卻將其轉化為更強效的溫室氣體，從而抵消了地球吸收約17%的吸熱排放物的能力。
該研究發表在本週的《自然》雜誌上，測量了森林、草原、溼地和農田（包括稻田）中土壤釋放的甲烷 (CH4) 和一氧化二氮 (N2O) 氣體。 儘管這兩種溫室氣體的含量不如二氧化碳豐富，但它們的吸熱能力分別是二氧化碳的30倍和400倍左右。
該研究的合著者、北亞利桑那大學生態系統生態學教授布魯斯·洪蓋特說：“這提醒我們，土壤作為碳匯有很多維度。”愛爾蘭三一學院的基斯·揚·範·格羅寧根和佛羅里達大學的克雷格·奧森伯格是該論文的共同作者。
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為了獲取能量，土壤微生物會吸收二氧化碳並釋放甲烷和一氧化二氮。 作者認為，隨著未來幾年大氣中碳濃度的增加，甲烷和一氧化二氮的排放量將大大加速變暖的速度。
總體而言，釋放甲烷和一氧化二氮的甲烷菌和反硝化菌（即釋放氣體的微生物型別）抵消了全球陸地碳匯（不包括水體的碳固存區域）的 16.6%。
研究人員再現了未來 50 至 100 年預測的高二氧化碳環境，發現與當前大氣二氧化碳水平相比，較高濃度的碳刺激了一氧化二氮的總體排放量增加 18.8%，溼地甲烷排放量增加 13.2%。在稻田中，甲烷排放量增加了 43.4%。
土壤的潛力？
這項研究質疑了土壤的碳減排能力，許多人認為土壤是抵消碳排放量的一個有希望的選擇，並且可以作為碳信用額度的可能招標。
洪蓋特在談到圍繞土壤開展碳減排專案的熱潮時說：“有時我們是盲目的。” “我們應該採取整體方法，而不僅僅關注碳。”
林業和土地資產管理公司 CINCS 的史蒂文·尚茨表示，土壤碳固存一直被吹捧為減緩氣候變化的重要方法，並被納入農林業清潔發展機制方法，即京都議定書下的碳信用指南。 尚茨撰寫了最近釋出的報告 “土壤碳固存：被忽視的 REDD+ 機遇”。
洪蓋特指出，他的研究受到熱帶生態系統中缺乏關於全球變化實驗的先前研究的限制。
他說：“我們需要在熱帶地區進行全球變化實驗，並在全球生態系統中進行排放[研究]。” “我們有理由相信它可能很大，但沒有標準來檢驗這個假設。”
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