佐治亞州瑪麗埃塔 — 這是位於亞特蘭大郊區的遊戲玩家聚會場所 Battle & Brew 的週一夜晚。人群懶散地坐在椅子上，耳朵被耳機封閉，眼睛盯著平板顯示器，思緒沉浸在今晚選擇的遊戲中：《上古卷軸 V：天際》。
為了幫助整晚保持警覺，每個人都有一罐開啟的“遊戲燃料”放在離鍵盤幾英寸的地方。“我見過一些傢伙在六個小時內幹掉六罐蘇打水，”遊戲吧的常客布萊恩·斯莫利說。
遊戲玩家說他們喝“燃料”是為了糖和咖啡因，但激浪和其他一些柑橘味飲料的飲用者也在攝入一種叫做溴化植物油或 BVO 的合成化學物質。
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BVO 由化學公司獲得阻燃劑專利，並在整個歐洲和日本被禁止用於食品，但在北美，BVO 已被新增到蘇打水中幾十年。現在，一些科學家對這種鮮為人知的成分產生了新的興趣，它存在於美國 10% 的蘇打水中。
在幾次極端的蘇打水狂飲之後——與許多遊戲玩家經常消費的情況相差不遠——一些患者因皮膚病變、記憶力喪失和神經功能紊亂而需要醫療護理，這些都是過度暴露於溴的症狀。其他研究表明，BVO 可能像其他溴化物（如阻燃劑）一樣在人體組織中積累。在小鼠研究中，大劑量會導致生殖和行為問題。
一個行業團體的報告幫助美國食品和藥物管理局在 1977 年制定了其認為蘇打水中 BVO 的安全限量。但一些科學家表示，該限量是基於薄弱且存在幾十年歷史的資料，他們堅持認為該化學物質值得重新審視。
“除了這些報告外，科學資料很少，”德國霍恩海姆大學的食品化學家沃爾特·維特說，他最近完成了一項關於歐洲進口蘇打水中 BVO 的未發表研究。
下次您拿起激浪、思樂、芬達橙、森奇士菠蘿、佳得樂橙味解渴飲料、Powerade 草莓檸檬水或鮮果汁原味柑橘時，請檢視飲料的成分。在激浪中，溴化植物油被列在倒數第二位，介於乙二胺四乙酸二鈉和黃色 5 號之間。這些只是在成分中列出 BVO 的飲料的樣本，這是 FDA 要求的。最受歡迎的蘇打水——可口可樂和百事可樂——不含 BVO。
您不必是遊戲玩家才能喝這些水果味蘇打水。根據上個月釋出的一項研究，在美國，85% 的兒童每週至少喝一次含糖或人工甜味劑的飲料。根據美國國家癌症研究所的一項研究，蘇打水是 14 至 18 歲青少年最大的卡路里來源。對於成年人，一項聯邦研究發現，蘇打水、能量飲料和運動飲料是第四大卡路里來源。
將一瓶激浪對著光看。它是渾濁的。溴化植物油透過保持水果味混合在飲料中而產生渾濁的外觀。如果沒有像 BVO 這樣的乳化劑，調味劑就會漂浮到表面。FDA 將 BVO 在水果味飲料中的使用限制為百萬分之 15。
溴化植物油，它來自大豆或玉米，含有溴原子，溴原子會使柑橘調味劑沉降，以便與糖水混合，或者在阻燃劑的情況下，減緩導致火災的化學反應。
溴化阻燃劑最近受到密切關注，因為研究表明它們正在世界各地的人們身體（包括母乳）中積累。它們旨在減緩火焰蔓延，被新增到軟墊傢俱和兒童產品中使用的聚苯乙烯泡沫墊以及電子產品中使用的塑膠中。在動物研究以及一些人類研究中，發現與神經發育受損、生育能力下降、青春期提前和甲狀腺激素改變有關。
BVO 今天可能沒有用作傢俱泡沫中的阻燃劑，但今年早些時候授予陶氏全球技術公司的歐洲專利，以及 1967 年授予Koppers 公司的美國專利，使這種可能性仍然存在。
“人們對 BVO 存在一些擔憂，因為人們擔心它可能具有與溴化阻燃劑相似的行為和潛在的健康影響，”杜克大學的環境化學家希瑟·斯臺普頓說，她專門研究溴化物。
蘇打水製造商和行業團體表示，他們不擔心溴化植物油的安全性，稱他們的產品符合所有政府標準。
美國飲料協會的克里斯托弗·金德爾斯佩格說：“這是一種獲得 FDA 批准的安全成分，用於某些柑橘類飲料中。”美國飲料協會代表激浪的製造商百事可樂公司。“重要的是，消費者可以放心，我們的產品是安全的，我們的行業遵守所有政府法規。”
思樂和其他含有 BVO 的飲料的製造商 Dr. Pepper Snapple Group 的克里斯·巴恩斯也回應了這一說法。
巴恩斯說：“Dr. Pepper Snapple Group 產品中的所有成分都符合 FDA 和其他監管機構的要求。”
過時的資料
一些專家對此表示懷疑，稱 FDA 標準是基於幾十年前的資料。
辛辛那提兒童醫院醫療中心的毒理學家查爾斯·沃希斯說：“像這些廣泛使用的化合物可能應該定期使用新技術進行重新檢查，以確保以前的方法不會遺漏任何影響。”他在 1980 年代初研究了 BVO 的神經影響。“我認為 BVO 是一種可能需要重新檢查的化合物。”
過去幾十年，毒性測試發生了巨大變化。現在可以對多代動物進行神經發育、激素和生殖變化的測試，這些變化在 1970 年代和 1980 年代初期是無法想象的。
“我不是毒理學家，但我認為自那時以來，化學品的毒性評估已經得到改進，”維特補充道。
1970 年，英國科學家發現，食用含有 0.8% 溴化玉米油的飲食六週的大鼠，其脂肪組織中儲存了大量溴。即使大鼠恢復對照飲食兩週後，溴仍然保留在那裡。
大約在同一時間，一項研究證實，溴正在人體中積累。研究人員測量了英國（使用 BVO）和荷蘭和德國（不使用 BVO）的人們的血清水平。
維特說：“在此期間，與德國和荷蘭的居民相比，英國公民的血清溴水平更高。”研究表明，在英國兒童的組織中發現的脂結合溴含量最高。
該研究的作者寫道：“兒童組織中溴殘留物的原因似乎很可能是攝入了溴化植物油。”
大鼠的資料表明，BVO 可能具有毒性。加拿大研究人員在 1971 年的一項研究中發現，食用含有 0.5% 溴化油的飲食的大鼠心臟變大，並且心臟肌肉出現病變。在 1983 年的一項後續研究中，食用相同油的大鼠出現行為問題，而食用 1% BVO 的大鼠難以受孕。當含量為 2% 時，它們無法繁殖。
1983 年研究的主要作者沃希斯說，該研究中的飲食含有“驚人的劑量”的 BVO，比今天的允許限值高出約 100 倍。
但是，過去 15 年的兩個案例研究表明，人們也可能出現驚人的劑量——並且會產生不健康的後果。
史詩般的狂飲
在 Battle & Brew 的 MMO 之夜，一些遊戲玩家會連續玩 12 個小時。在這些大型多人線上遊戲中，來自世界各地的數千名玩家同場競技。在這些史詩般的戰鬥中，每小時喝一瓶蘇打水並不罕見。一個遊戲玩家每小時喝一瓶 20 盎司的蘇打水，六小時內將喝完 3.5 升。
“他們只是坐著 12 個小時，不停地喝蘇打水，”斯莫利說。
根據皮尤研究中心的資料，幾乎每個美國青少年都玩電子遊戲。一年收入 1100 億美元的軟飲料行業和一年收入 740 億美元的電子遊戲行業已經注意到了這一點。著名電子遊戲系列《使命召喚：現代戰爭 3》的最新版本製造商動視公司與激浪合作開展促銷活動，獎勵飲用更多激浪的遊戲玩家額外的積分。
1997 年，加州大學戴維斯分校的急診室醫生報告了一名每天喝兩到四升橙味蘇打水而導致嚴重溴中毒的患者。他出現了頭痛、疲勞、共濟失調（肌肉協調喪失）和記憶力喪失。
在 2003 年俄亥俄州報告的病例中，一名 63 歲的男子在每天喝八升紅寶石思樂數個月後，腫脹的手上出現了潰瘍。該男子被診斷出患有溴皮病，這是一種對溴暴露罕見的皮膚過敏反應。該患者停止飲用溴化軟飲料，幾個月後康復。
研究醫生表示，這種嚴重的反應可能不是普通人群所關心的問題。
俄勒岡州毒物中心的醫學主任兼 1997 年案例研究的作者贊恩·霍洛維茨說：“任何正常水平的 BVO 消費都不會引起任何健康問題，除了喝那麼多糖水帶來的糖尿病和肥胖風險。”
但在遊戲玩家的場景中，正常的消費水平是不正常的。似乎每個人都知道有人習慣性地需要“燃料”來維持精力，並且消費的量足以提高他或她的風險。
“我見過一些核心玩家，每次遊戲結束後都會拿起另一瓶，”Battle & Brew 的助理經理肖恩·海厄特說。
而且不僅僅是“臭傢伙”——斯莫利對刻板印象的遊戲懶人的貶義詞——在喝“遊戲燃料”。辛辛那提兒童醫院的沃希斯說，他的兒子在和朋友一起玩新遊戲時會熬夜。
沃希斯說：“他們專門用激浪作為飲料來保持清醒，而且他們幾乎不吃任何東西。”
當一個人在這些狂飲期間不吃飯時，他或她的身體會吸收整瓶飲料。沃希斯說，在孩子身上更糟糕，因為他們的體重更輕。
沃希斯說：“在孩子身上，總劑量效應往往更大。”“我實際上認為有些人會受到這些高劑量暴露。”
被禁止的溴捲土重來
FDA 發言人道格拉斯·卡拉斯說，根據早期研究的資料，FDA 在 1970 年將其從“公認為安全”（GRAS）的調味新增劑清單中刪除了溴化植物油。在 1971 年至 1974 年一個行業團體的研究證明其具有一定程度的安全性後，BVO 又重新出現。
風味提取物製造商協會（Flavor Extract Manufacturers’ Association）曾向美國食品藥品監督管理局（FDA）請願，希望將溴化植物油（BVO）重新用於水果風味飲料中，這次是作為穩定劑，這也是它如今的作用。在評估請願書和其他資料後，FDA於1977年批准在水果風味飲料中臨時使用15ppm的BVO，等待進一步研究的結果。
Karas在一封電子郵件中說：“這個決定是基於現有安全研究中觀察到的最高無不良反應水平和估計的每日攝入量。” “儘管在動物研究中，有些劑量顯示出不良反應，但也存在一些較低劑量，在這些劑量下沒有觀察到不良反應。”
作為臨時批准的條件，該行業組織向FDA提交了額外的安全研究。
FDA確定，一項為期兩年的豬飼養研究確定了1200ppm的無影響水平。還進行了一項為期兩年的比格犬飼養研究。Karas說，儘管對該特定研究的質量控制存在擔憂，但在餵食高達3600ppm的BVO兩年後，沒有觀察到狗出現心血管效應。在對資料進行獨立稽核以解決質量問題後，FDA決定允許在水果風味飲料中使用BVO。
Karas說：“這些研究的結果支援了BVO在水果風味飲料中15ppm水平的安全性。” “只要食品用途是安全的，其作為阻燃劑的用途並不妨礙其作為食品成分的用途。”
30多年後，溴化植物油的批准狀態仍然列為臨時狀態。Karas說，更改狀態將是昂貴的，“目前這不是該機構的公共衛生優先事項。”
公共利益科學中心（Center for Science in the Public Interest）執行董事邁克爾·雅各布森（Michael Jacobson）參與了1970年將BVO從“安全”列表中刪除的請願活動。他說，現在是FDA做出決定的時候了，無論如何。
雅各布森說：“按攝入量計算，它有害嗎？可能不是。” “但是，如果FDA對文獻進行徹底審查並最終批准或禁止，那將是件好事。”
更安全的選擇？
根據2010年滷代永續性有機汙染物國際研討會上提交的一份關於進口汽水的分析，BVO已滲透到歐洲，這裡大部分是這種新增劑的禁區。
該研究的主要作者Vetter說：“我們發現有些產品沒有標籤，但汽水中卻存在BVO。”
他說，北美的汽水製造商可以很容易地用歐洲許多汽水中使用的替代品（例如水膠體）代替BVO。天然水膠體在水上形成小液滴，不溶於水的化合物可以儲存在其中並穩定所需的時間。Vetter說，它們幾乎都是天然產品。
Dr. Pepper Snapple Group的Barnes表示，BVO和水膠體“不能提供相同的功能，並且不能互相替代。”
Vetter不同意，他說，歐洲和其他國家/地區已經在北美依賴BVO的汽水品牌中使用了天然水膠體數十年。
Vetter說：“有很多選擇可以用安全的化學物質替代BVO。” “我不知道BVO相對於水膠體有什麼明顯的缺點，反之亦然。”
既然其他國家已經在使用天然替代品，為什麼不在北美也進行更換呢？
英國諾丁漢大學的化學工程師Wim Thielemans說，由於替代品已經在歐洲使用，“它們的效能必須是可以接受的，如果不是可與美國使用的溴化系統相媲美的話。” 這意味著“不更換它們的主要驅動因素可能是成本”，他說。
Vetter補充說：“這是一個北美問題。” “在歐盟，永遠不會允許使用BVO。”
本文最初發表於環境健康新聞，該新聞來源由非營利性媒體公司環境健康科學出版。