德國精神病學家埃米爾·克雷佩林在 1913 年寫道，精神分裂症的病因“籠罩在難以穿透的黑暗之中”。他概述了至今仍是該疾病特徵的症狀，包括妄想、幻覺和思維紊亂。克雷佩林使用了一個不同的術語——“早發性痴呆”——反映了他對該疾病持續惡化的病程（痴呆）及其早期發病（早發性）的信念。
今天，我們不再接受痴呆或早發性痴呆作為精神分裂症的組成部分，但他所描述的難以穿透的黑暗仍然揮之不去。精神分裂症的病因和機制仍然知之甚少，最常見的治療方法對恢復患者健康幾乎無濟於事。在任何特定時間，有 70% 到 80% 的精神分裂症患者處於失業狀態，而且絕大多數患者一生都將依賴殘疾保險。該疾病給社會造成的損失，包括工資損失和終身醫療護理，達到數千億美元。對於大約 1% 的人口和他們的家庭來說，這種疾病的影響可能是毀滅性的。
隨著藥物開發進展緩慢，一系列認知干預措施應運而生，有可能顯著提高患者的生活質量。這些訓練計劃針對的是支援我們應對社交場合和記住日常需求的的核心技能。雖然我們大多數人認為這些能力是理所當然的，但精神分裂症患者卻常常缺乏這些能力。隨著對這些心理技術的認識提高，更多的精神分裂症患者應該能夠過上充實而富有成效的生活。
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社交療法
美國精神病學協會預計將於 5 月釋出新版的《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM），這是用於對精神疾病進行分類的精神病學聖經。這本書代表了近二十年來臨床醫生處理精神疾病方式的首次重大更新。對於精神分裂症，修訂獲得了普遍認可。到目前為止，精神病學家不得不從許多亞型中進行選擇，例如偏執型、紊亂型或緊張型，這些亞型幾乎沒有診斷價值。新版本將取消所有這些標籤。
在手冊和大多數關於精神分裂症的討論中，不太突出的是社交症狀：與獨立生活和維持有意義的人際關係相關的持續困難。臨床醫生通常依靠藥物來治療該疾病最突出的特徵，即克雷佩林概述的幻覺和錯誤信念，而這些同樣使人衰弱的生活方式因素常常被忽視。最早於 20 世紀 50 年代初在法國發現的抗精神病藥物存在嚴重侷限性。體重增加和肢體僵硬等主要副作用常常伴隨其使用，在某些情況下，藥物無法恢復患者的現實感。更重要的是，沒有研究將藥物引起的症狀減輕與保持工作、獨立生活和維持人際關係的能力聯絡起來。一個也沒有。
為了讓患者重獲健康和獨立，精神病學家還需要解決注意力、記憶力、計劃能力和社交意識方面的常見缺陷。例如，大多數（如果不是全部）患有這種疾病的人都在與受損的認知技能作鬥爭，例如注意聽從指示或記住在商店購買哪些物品的能力。社交技能困難也很常見。例如，這些包括難以理解你的老闆在你告知她你將錯過一個重要的截止日期時憤怒的表情，或者理解為什麼一個朋友在你赴宴遲到半小時後會感到不安。當處於困境時，這些人也傾向於責怪他人，而不是自己或情況。
在美國，用於提高精神分裂症患者的社交和認知技能的方法的開發傳統上落後於藥物療法。部分原因要歸咎於西格蒙德·弗洛伊德的遺產。他認為精神分裂症患者不適合精神分析，這種觀念根深蒂固。然而，最近的研究發現，某些心理訓練方案可以改善精神分裂症患者的缺陷。
2011 年發表的一篇關於患者結果的數十項研究的綜述表明，緩解這些挑戰與許多成功的應對措施（例如保持工作、維持強大的社交網路和參與社群活動）的關係，比用藥物治療該疾病更突出的症狀更密切。對於大多數精神分裂症患者來說，迫害妄想和幻聽不是正常交往的最大障礙；相反，難以理解別人對他們說的話或預測另一個人的想法往往會造成更大的破壞。我們大多數在這個領域工作的人都遇到過認知和社交技能良好的人，只要沒有人提及中央情報局，他們就能在專業和社群環境中正常工作。幫助那些不幸的精神分裂症患者達到這種社交功能水平，將大大減輕所有人的負擔。
好訊息是，一套快速發展的心理干預措施旨在加強這些基本的認知技能。一種療法稱為認知矯正。這種方法最初是為治療創傷性腦損傷而開發的，旨在透過重複練習恢復技能或透過獲取繞過這些缺陷的策略來提高患者的注意力、記憶力、計劃能力和解決問題的能力。
認知訓練營
認知矯正療法通常使用計算機軟體或紙筆練習。它們可以單獨或分組進行，可以在家中或診所進行，並且始終包括高劑量的積極強化。例如，計算機化練習可能涉及區分短暫的聲音，例如，區分“bah”和“boh”。視覺訓練可能側重於提高掃描能力，例如在干擾物中檢測一個小的黃色方框。注意力轉移任務可能包括識別幾行流式物件中特定顏色的專案。
我和我的同事決定測試這些練習是否可以提高精神分裂症患者的注意力技能。在 2007 年發表的一項研究中，我們將招募的參與者分為兩組。一半的參與者進行了這些練習，另一半（我們的對照組）學習了基本的計算機技能，即如何使用 Microsoft Office 程式。在研究結束時，所有患者都被要求記住一個數字列表，並在腦海中操作這些數字。與學習了通用計算機任務的同齡人相比，練習過認知矯正的受試者表現得更好，表明工作記憶得到了加強。這項研究表明，這些效果不是由僅僅接觸計算機或一般認知刺激引起的，而是由加強支援許多思維過程的構建模組感覺和認知技能引起的。
其他認知矯正計劃側重於更復雜的活動。例如，患者可能會看到一個帶有數字和字母陣列的計算機螢幕，並被要求計算出現了多少個數字。當紅燈閃爍時，患者應該開始按字母順序排列陣列中的字母。在下一次閃爍時，這個人應該返回到統計數字。在 2007 年發表的一篇論文中，倫敦國王學院的心理學家蒂爾·威克斯和她的研究小組比較了患者在練習這些干預措施與僅接受典型支援服務時的表現。進行這些練習的受試者（但對照組沒有）在他們的工作記憶和認知靈活性方面看到了顯著提高。他們在幾個社交功能指標上也得到了改善，例如保持衛生、主動與他人進行適當的互動以及避免對抗性局面。
值得注意的是，這些療法似乎會在大腦中產生明顯的改變。最近的研究表明，認知矯正可以增加內側前額葉皮層的活動，該區域參與決策，位於前額正後方。例如，在 2012 年的一項研究中，加州大學舊金山分校的神經科學家卡魯娜·蘇布拉馬尼亞姆和她的同事發現，這種增強的大腦活動與精神分裂症患者在“現實監控”期間的改善表現有關，“現實監控”是指區分內部體驗和外部世界的能力。當人們在診斷時，在該疾病進展的早期階段開始接受認知訓練時，他們還可以阻止顳葉關鍵部位的腦容量損失。大腦這些區域的異常通常與精神分裂症有關，這些區域負責處理感覺資訊和語言。
更新的治療方法，稱為社交認知訓練計劃，也旨在幫助患有這種疾病的人成為更好的社交偵探：除其他技能外，透過幫助他們破譯情感線索並從另一個人的角度看待問題。這些干預措施包括練習識別面部表情中表明某些情緒的方面，例如，眉毛抬起表示驚訝。社交認知訓練方案也可能透過提示精神分裂症患者為不愉快的互動組成替代解釋來幫助他們避免草率下結論。考慮一個精神分裂症患者，他在高速公路出口匝道上被另一輛車超車。這個人可能首先假設冒犯的司機是中央情報局的成員，正在對他進行監視，並試圖迫使他發生事故，以便他最終住院。這些療法鼓勵患者考慮其他解釋，例如注意到現在快早上 9 點了，另一位司機可能只是上班遲到了。
初步研究已經為社交認知干預措施產生了有希望的支援，其中包括反覆、詳細地分析面部表情或情景等任務。我和我的同事克里斯蒂·L·理查森在 2012 年進行的一項薈萃分析表明，每週排練這些技能兩到三次，持續幾個月，可以幫助從業人員學習適當的語言和語調等技能，從而改善他們與他人的互動。與接受典型社群治療的對照組患者相比，這些人更頻繁地參與他們的社群，發展了更有意義的友誼，並在工作中表現得更好。與對照組患者相比，他們還表現出較少的焦慮和抑鬱症狀，這些症狀通常伴隨該疾病。
可悲的是，很少有治療中心提供這些心理干預措施。雖然改變總是循序漸進的，但更加重視提供獲得為精神分裂症開發的豐富心理治療技術的機會，可能會對我們看待這種破壞性疾病的結局產生深遠的影響。有證據表明，我們可以使用這些療法來保護人們免於發展成完全成熟的精神分裂症，或者至少減緩該疾病的進展。
我們甚至可以在第一個症狀出現之前幫助人們。新的研究正在將心理療法應用於有患精神病高風險的人群，並取得了有希望的早期結果。正如練習音階和琶音可以幫助鋼琴家保持良好的狀態一樣，加強基本的認知技能可以讓精神分裂症患者與社會保持聯絡。藥物可能有助於縫合破碎的現實感，但這只是戰鬥的一半。