在工業和醫學領域，機器人經常進行建造、拆卸和檢查工作；它們還在手術中提供協助，並在藥房中配發處方藥。它們和“社交”機器人——旨在與人互動並引發情感聯絡的機器人——都不像《傑森一家》的女僕羅西或其他受歡迎的科幻機器人那樣。即便如此，預計社交機器人將在未來幾年變得更加複雜和普及。該領域似乎已經達到了一個臨界點，機器人的互動能力更強，執行的任務也比以往任何時候都更有用。
與大多數機器人一樣，社交機器人使用人工智慧來決定如何根據透過攝像頭和其他感測器接收到的資訊採取行動。透過對諸如感知如何形成、什麼是社交和情感智慧以及人們如何推斷他人的想法和感受等問題的研究，機器人以看似栩栩如生的方式做出反應的能力得到了提升。人工智慧的進步使設計師能夠將此類心理學和神經科學的見解轉化為演算法，從而使機器人能夠識別聲音、面孔和情緒；解讀言語和手勢；對複雜的口頭和非口頭線索做出適當的反應；進行眼神交流；進行對話式交談；並透過從反饋、獎勵和批評中學習來適應人們的需求。
因此，社交機器人正在扮演著越來越廣泛的角色。例如，來自軟銀機器人的47英寸人形機器人Pepper可以識別面孔和基本的人類情緒，並透過其“胸部”的觸控式螢幕進行對話。全球約有15,000臺Pepper機器人提供酒店入住、機場客戶服務、購物協助和快餐結賬等服務。Temi（來自Temi USA）和Loomo（Segway Robotics）是下一代個人助理——類似於亞馬遜Echo和谷歌Home，但具有移動性，提供了新的功能水平。例如，Loomo不僅是一個伴侶，還可以根據指令轉變為踏板車以供交通使用。
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社交機器人對幫助世界日益增長的老年人口具有特殊的吸引力。PARO治療機器人（由日本國立先進工業科學技術研究所開發），外形像一隻可愛的海豹，旨在刺激和減輕阿爾茨海默病患者和護理機構其他患者的壓力：它會透過移動頭部來回應它的名字，並且會發出叫聲來尋求愛撫。Mabu（Catalia Health）與患者（尤其是老年人）互動，作為健康助手，提醒他們散步、服藥和給家人打電話。社交機器人也作為玩具在消費者中越來越受歡迎。早期將社交行為融入玩具的嘗試，例如孩之寶的Baby Alive和索尼的AIBO機器狗，取得的成功有限。但是，兩者都在復甦，最新版本的AIBO具有先進的語音和手勢識別功能，可以被教導技巧，並根據之前的互動發展新的行為。
2018年，全球消費機器人銷量估計達到56億美元，預計到2025年底，市場將增長到190億美元，每年銷售超過6500萬臺機器人。鑑於多家資金充足的消費機器人公司（如Jibo和Anki）已經失敗，這種趨勢似乎令人驚訝。但是，包括BUDDY（Blue Frog Robotics）在內的一波機器人正在排隊取代已倒閉的機器人，BUDDY是一款大眼睛移動裝置，除了充當個人助理和提供家庭自動化和安全功能外，還可以玩遊戲。