無論我們是獨自在家還是在雞尾酒會上，我們大腦中的電訊號總是忙碌地傳遞。當用電極檢查時，這些訊號呈現為振盪模式——腦節律，它會根據我們正在做的事情和思考而變化。研究人員最近發現了一種新的節律，它出現在社互動動過程中，讓我們得以一窺大腦內部以及大腦之間發生的協調。
神經科學家埃瑪紐埃爾·託格諾利和J. A. 斯科特·凱爾索以及他們在佛羅里達大西洋大學的同事們首次同時記錄了面對面坐著的兩個人的腦節律（下圖），當時他們每個人都在上下移動一根手指。當障礙物阻止志願者看到彼此的動作時，沒有發現新識別的節律phi的蹤跡。然而，當科學家們移開視覺障礙物時，phi出現了，它起源於與映象神經元相關的區域之一。Phi的複雜節律因志願者是保持獨立的手指擺動還是與另一個人同步而異。“Phi區分了一個人是做自己的事情還是與他人協調，”凱爾索說。
當大腦遠處區域的神經元群體同步以產生認知活動（如資訊處理、睡眠和記憶）時，就會出現腦節律。當數以萬計同時參與同一過程的神經元吸收傳入的電訊號時，產生的電荷足夠強，以至於頭皮上的電極可以檢測到它。
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一旦科學家確定了腦節律的功能，他們就可以預測它在各種情況下的行為方式，包括當大腦生病或受損時。許多神經系統疾病患者能夠透過生物反饋訓練來監測和調整自己的節律，這有時可以減輕使人衰弱的症狀。Phi的發現可能有助於診斷和治療自閉症和精神分裂症，這些疾病的社互動動已被證明是困難的。