想象一下，有一種藥丸可以幫助治療從抑鬱症到痴呆症等各種症狀。想象一下，這種藥丸可以減少住院、醫生就診和醫療保健支出。然後，想象一下這種藥丸沒有任何副作用或令人難以承受的成本；想象一下一種醫生會樂於開處方，患者也會樂於服用的藥丸。
這種藥物確實存在，但它不是藥丸形式；相反，它以“社會處方”的形式出現——轉診到非藥物性的、以社群為基礎的資源和活動，如藝術課程和腳踏車俱樂部。
社會處方不是建議鍛鍊或社交，而是根據患者的具體興趣量身定製的——什麼能給他們帶來快樂、目標、敬畏、心流和孩子般的好奇心。這是一種基於對患者而言重要的事情的藥物，而不僅僅是他們有什麼問題。
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這聽起來可能有些玄乎，但社會處方植根於嚴謹的研究和一個關鍵的公共衛生事實：我們超過80%的健康結果是由我們環境中的社會因素驅動的，而只有16%與臨床護理有關。換句話說，為了健康，我們需要獲得基本資源——清潔的空氣、營養豐富的食物、穩定的住房、免受暴力和歧視，以及心理資源——幫助我們應對壓力的途徑、賦予我們目標感的活動、我們可以在凌晨 3 點危機時呼叫的人。
解決這兩種社會需求的社會處方應該成為美國醫生、治療師和社會工作者可以開出的選擇選單中理所當然的補充。誠然，它們不是“萬能藥”，特別是對於精神痛苦最嚴重的症狀。而且，當然，應該繼續開出治療和藥物。但我親眼目睹了社會處方不僅可以緩解疾病症狀，還可以創造持久的健康——從一位透過海上游泳處方大大減少了抗抑鬱藥劑量並幫助“她的生活再次變得光明”的女性，到一位透過文化遊覽小組處方幫助他克服社交焦慮並“再次感覺像自己”的男性。
這些患者的成功故事只是成千上萬個故事中的兩個，代表著其他國家整合社會處方的巨大變化。而且，在美國，如果 80% 的健康是由社會因素驅動的，你可能會認為 80% 的醫療保健支出會用於投資社會處方。但儘管社會處方在患者健康方面取得了顯著成效，證明了它們在醫療保健方面的減壓作用，以及它們幫助我們所有人——甚至是不“生病”的人——感覺良好的潛力，但社會處方雖然在美國越來越受歡迎，但仍然不是主流。現在是改變這種狀況的時候了。
首先，我們變得越來越不健康。像抑鬱症和焦慮症以及多動症等心理疾病以及相關的狀態，如壓力和孤獨感都在上升。然而，隨著人們需要更多的醫療護理，負責提供醫療護理的衛生專業人員變得更加供不應求。估計預測，未來十年，醫生和行為健康工作者將面臨大規模且不均衡的短缺。
與此同時，那些仍然留在醫療保健領域的人報告說，他們自己也存在普遍存在的倦怠和心理健康問題。有些人將此歸咎於時間壓力；一項研究表明，初級保健醫生需要每天 26.7 小時才能在滿足指南的同時接診平均數量的患者。但另一些人則歸咎於“道德困境”——醫療保健人員在“確定要採取的合乎道德的正確行動，但其採取該行動的能力受到限制時”所感受到的“心理不安”，正如一項令人震驚的調查所定義的那樣，該調查發現十分之八的醫生在疫情期間報告了道德困境。
換句話說，除了每天有更多時間開處方外，似乎大多數衛生工作者真正想要的是更多、更好的處方選擇。美國醫師學會對 1500 多名醫生進行的調查發現，95% 的人認為患者的健康結果至少受到一種健康社會決定因素的影響，87% 的人希望他們有更多的時間和能力來解決社會需求。一項獨立的調查發現，大多數患者也希望他們的醫生更多地關注健康的社會驅動因素，並支援社會處方成為醫療保健的常規組成部分。然而，尤其是在個人治療變得越來越難獲得的情況下，大多數衛生工作者被迫求助於開藥；幾乎美國一半的人至少服用一種處方藥，並且至少六分之一的人服用精神科藥物，即使是一些最常用的藥物，如抗抑鬱藥，在它們的證據基礎和副作用方面也表現出好壞參半的結果。
社會處方可以解決這些缺點。英國對 86 個社會處方專案進行的一項綜述發現，接受社會處方的患者不僅焦慮、抑鬱和負面情緒有所減輕，而且自尊、自信、心理健康和積極情緒也有所提高。這補充了數十年的研究，這些研究表明，某些型別的社會處方對於治療某些型別的疾病是有效的，例如運動治療抑鬱症，或森林浴治療壓力和心臟病。
患者健康的這些改善轉化為醫療保健的改善。在英國，據估計，五分之一的患者純粹出於社會原因去看醫生，社會處方已被證明可以減輕系統壓力。一項綜述發現，社會處方平均使急診室就診次數減少 24%，醫生就診次數減少 28%，這轉化為第一年每投資 1 英鎊（約合 3 美元兌 1.30 美元）節省 2.30 英鎊。一些證據表明，社會處方可以幫助預防患者首先去看醫生；一項人口分析發現，例如，每週訪問自然環境可以預防 12,763 例非傳染性疾病，如 2 型糖尿病和重度抑鬱症，每年節省 1.087 億英鎊（約合 1.42 億美元）。
然而，除了數字之外，社會處方最令人難忘的收穫來自其前後對比的故事。無論是患者分享社會處方如何提供“早上起床的理由”，還是醫生分享感覺就像“在某人的生活中開出美”，正如他們在我的 6 月份出版的《連線療法》一書中所告訴我的那樣，他們都體現了社會處方的藥用力量。
雖然像美國社會處方組織等團體正在幫助推廣這種做法，並且馬薩諸塞州的州級藝術處方投資正在展示可能性，但我們需要所有人共同努力，使社會處方成為主流。雖然它們可能不是裝在藥瓶裡的，但社會處方可以幫助我們的健康、我們的醫療保健以及我們所有人變得健康。它們還可以幫助我們在享受樂趣的同時做到這一點。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。