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儘管醫學取得了進步，但許多慢性疾病的治療仍然是隨意且不一致的。 例如，患有克羅恩病（一種通常在青春期診斷出的痛苦消化系統疾病）的青少年有時會獲得關於藥物、飲食調整和替代療法的相互矛盾的資訊。 為了幫助改善這些患者接受的護理，一個兒科醫生和計算機科學家團隊正在開發一種新型社交網路，將醫生和患者轉變為研究合作者。
以下是它的工作原理：每次治療或治療方案調整時，醫生和患者都會參與一項小型臨床試驗。 患者透過每日報告記錄症狀，這些報告透過簡訊或網際網路提交。 醫生使用這些資訊做出即時決策。 藥物劑量是否應該改變？ 新的飲食是否有助於緩解症狀？ 然後，來自這些個體實驗的資料被存入一個網路資料庫，在那裡它們可以與其他患者的資料（來自類似的實驗）聚合，以進一步理解所討論的疾病。 在對該過程的早期測試中，醫生能夠在不增加任何新藥物的情況下將緩解率從 55% 提高到 78%。 辛辛那提兒童醫院醫療中心的 Peter Margolis 是新入口網站“協作慢性病護理網路”的聯合創始人，他說：“我們的想法是使護理持續化，並收集即時資料，這將改變我們對 [克羅恩病] 的理解和治療。”
這個名為 C3N 的網路於今年早些時候在全國約 30 家機構啟動。 目前，它專注於兒科克羅恩病，但未來可能會擴充套件到其他疾病，如糖尿病、心臟病、牛皮癬和某些癌症。 該網站的創始人認為，C3N 還將為臨床研究提供一個新的平臺，一個明顯減少利潤驅動的平臺。 “由於大規模臨床試驗非常昂貴，我們實際上只測試那些有望獲得豐厚回報的治療方法，”麻省理工學院媒體實驗室的博士候選人兼 C3N 的首席網路架構師 Ian Eslick 說。 “有了 C3N，我們可以科學地測試所有其他東西——益生菌、無麩質飲食、鐵攝入量的變化——人們已經在家裡嘗試並且看起來很有希望的東西，即使它們不盈利。”