過去一個世紀，科學技術的進步使我們更加自力更生，減少了自然災害或疾病爆發等意外事故的脆弱性。因此，今天的中產階級在許多方面比一個世紀前最富有的人都要好得多。我在參觀新港鍍金時代的豪宅時意識到了這一事實，我注意到在20世紀初，這些巨型房屋的主人睡在狹窄的床上，並瞭解到他們的生活方式以嚴格的社會規則、對危及生命的風險的有限控制以及現在被認為是初級的醫療保健為標誌。
憑藉當前技術帶來的效率，我們花費更少的精力來實現我們的目標。我們不再像一百萬年前的狩獵採集方式那樣，像我們的直立人祖先那樣，我們現在只需單擊一下即可線上訂購食物。我們不再像公元前490年那樣，派遣一位名叫菲迪皮德斯計程車兵從馬拉松鎮附近的戰場跑26英里將勝利的訊息帶到雅典（他隨後立即倒地身亡），我們現在可以使用手機在更大的距離上即時通訊。
作為這些技術進步的意外副產品，我們變得對銀河系中可能存在的其他文明更難被探測到。在早期發展階段，我們無意中顯著地宣佈了我們的存在。我們現在使用電纜或光纖，而不是洩漏到深空的無線電廣播。而且，地球70光年之外的文明可以很容易地檢測到我們在冷戰期間，在彈道導彈預警系統中使用的強大的雷達信標。
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我們的技術現在發展得越來越快——呈指數級增長，時間尺度僅為幾年。將這種趨勢推斷到未來，我們的後代在數十億年後將如何生活？最自然的是期望最終的技術智慧構建一個人造天堂，從自然或人工資源（如恆星或核反應堆）中消耗能量，但對外部世界失去興趣——因為未加工的環境是原始的、潛在危險的和天生乏味的。
處於這種最終狀態的文明不會為了太空旅行而離開家園，因為太空會帶來無法控制的威脅。即使是從地球到鄰近行星火星的短途旅行，也會因宇宙射線和高能太陽粒子而引發重大的健康危害，而且當我們到達時，還會面臨紫外線輻射、缺乏可呼吸的大氣和低重力。在遙遠的未來，對太空旅行的謹慎態度將呼應新冠肺炎時代的社交疏離，在此期間，我們因害怕前往不受控制的環境所帶來的風險而待在家裡。最終的文明無疑會選擇透過一條自我設計的臍帶得到滋養，這條臍帶與一個最佳化的技術棲息地相連。嬰兒在滿足其所有需求的子宮中不會哭泣。
我們很難探測到這些處於最終狀態的文明，因為它們會安靜地生活。在宇宙街道上，大聲喧譁可能會暴露原始的魯莽心態。相反，處於最終狀態的文明可能會選擇在受保護的隔離中蓬勃發展，並避免與外界進行身體接觸——以至於他們的一些成員可能會試圖爭辯說現實是計算機模擬，從而將自己鎖定在一個虛擬世界中，並將他們在現實世界中的形象降低到對外部觀察者來說與無生命實體無異的程度。
這種最終的隔離狀態為恩里科·費米的“大家都在哪裡？”問題提供了一個可能的解決方案，即文明傳輸可檢測訊號的時間段不是因自我毀滅而終止，而是因技術繁榮和脫離而終止。
密封的技術繭對外部觀察者來說似乎缺乏參與感。與哭泣的嬰兒相反，這些成熟的文明不會被迫在棲息地之外尋找任何東西。它們將自給自足，並獨立存在，保持自在，就像上帝的哲學概念一樣。這意味著沒有針對我們的通訊，沒有幫助我們解決地球上基本挑戰，也沒有在我們的搜尋地外文明計劃 (SETI) 中找到它們的成功。簡而言之，這意味著費米悖論。
對於我們的望遠鏡來說，這些處於最終狀態的文明會顯得與自然本身無法區分，因為它們的設計將使其足跡最小化。但從它們的角度來看，隔離將提供額外的益處，即針對不太聰明的掠食者或希望竊取技術財富的太空海盜的長期生存戰略。費米悖論中可能隱藏著值得我們發現的智慧。我們可以透過訪問這些社交疏離的文明的家園，或者透過搜尋他們丟棄的垃圾來揭示它，類似於調查記者在名人垃圾桶中翻找八卦一樣。廢物生產是即使是最先進的文明也無法擺脫的一種嬰兒行為，因為它是由熱力學定律決定的。
在銀河系邊界之外，宇宙加速膨脹為星系外文明之間的永久社交疏離提供了理想的背景。一旦宇宙的年齡再增加 10 倍，就不可能與星系外文明進行交流，因為它們會以快於光速的速度遠離我們。因此，如果我們想認識某人，正如媒人常說的那樣，我們應該現在開始尋找。