有什麼命運比死亡更糟糕嗎？許多當代和古代社會認為流放至少與之相當。畢竟，在過去，與家人或朋友的疏遠，以及隨之而來的遠離篝火或城門的流放，實際上意味著被扔給狼吃掉。毫不奇怪，我們的大腦被神經線路連線起來，以便我們能夠謹慎地避免這種命運，無論是像聖經故事中夏甲和以實瑪利那樣被驅逐到沙漠，還是沒有收到期待已久的高中舞會邀請而感到心碎。新的研究表明，讓我們感到痛苦的神經線路也意味著，一種常見的止痛藥可以減輕這種刺痛感。
一個有問題的腦區位於前額後約一英寸處。它被稱為前扣帶皮層，是當你在躲避球遊戲中最後被選中時，大腦控制“為什麼是我？”這種感覺的中心之一。它恰好也是引發疼痛的情緒成分的同一條神經線路，即牙痛的悸動所引起的絕望感。進化可能已經將調節社會互動的腦功能疊加在更原始的疼痛系統之上。我們說話的方式（“我被打擊了”）甚至暗示了這種聯絡。
20世紀70年代對齧齒動物進行的關於這種腦回路重疊功能的研究表明，阿片類藥物不僅傾向於抑制疼痛刺激，還傾向於抑制發出痛苦訊號的微小吱吱聲。肯塔基大學的社會心理學家C·內森·德沃爾，近10年來一直在研究排斥的神經生物學，他想知道，在人類大腦中，採取一個非常簡單的步驟來減弱這些雙重職責的疼痛迴路是否有效，人類大腦已經進化到可以掌握操場政治和其他複雜的行為。他和同事沒有給受試者服用維柯丁，而是簡單地給62名志願者分發了對乙醯氨基酚（泰諾）或安慰劑。“我們不必使用花哨的藥物；我們不必開處方，”他說。“我們所要做的就是找到一種安全有效的藥物，可以緩解我們感興趣的那種疼痛。”
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在發表在7月《心理科學》雜誌上的一項研究中，參與者在問卷中報告了被拒絕的感覺。在另一部分中，他們玩了一個電腦遊戲，隨著時間的推移，他們逐漸被排除在一個虛擬的傳球小組之外。腦成像顯示，服用泰諾組的人似乎比接受安慰劑的人體驗到的被拒絕感更少。“我相信這項研究報告了一些最好的證據，表明我們對拒絕的反應系統是從發出潛在身體傷害訊號的系統進化而來的，”哥倫比亞大學社會認知神經科學實驗室負責人凱文·奧克斯納說。
一項研究並不能製造出一種組合的頭痛和心痛藥物。“這是我經常被問到的一個問題：我應該在開啟潛在僱主的信件之前服用一些對乙醯氨基酚嗎？”德沃爾評論道。“現在就呼籲廣泛使用還為時過早。”
如果得到驗證，對乙醯氨基酚可能會成為尋找不僅是排斥，而且是與社會行為相關的其他心理過程的神經基礎的寶貴研究工具。在一項未發表的研究中，德沃爾和他的同事發現，受試者在服用對乙醯氨基酚後，他們的道德判斷會發生變化。當面對必須犧牲一個人來拯救許多人的經典道德困境時，他們變得不那麼猶豫不決；他們斷然拒絕他們認為荒謬的選擇。如果對乙醯氨基酚真的有助於解決內在的情感衝突，它可能會幫助那些在面對更常規的道德選擇時感到苦惱的社交笨拙的人。誘導細微的視角轉變的能力可能會賦予泰諾“感覺更好”的口號全新的意義。