美國國家海洋和大氣管理局衛星專案的成本不斷攀升，促使兩黨議員都在尋找削減該機構預算的策略。
但是，奧巴馬政府官員昨天表示，要削減衛星支出並確保美國人習慣的天氣預報和警告的質量，沒有簡單的選擇。
白宮的2013財年預算申請要求為NOAA撥款51億美元——這一請求略高於目前的支出，但它平衡了不斷增長的衛星成本與天氣、海洋、漁業和研究專案的削減。
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商務部長約翰·布萊森告訴負責NOAA預算的眾議院撥款小組委員會成員，這是一個必要的惡魔。
他說：“我認為我們必須把全部優先權放在衛星專案上。國家安全絕對處於危險之中。”
NOAA局長簡·盧布琴科在隨後出席商務、司法和科學撥款小組委員會會議時也表達了類似的觀點。
她說：“衛星很昂貴。我們已經嘗試做出許多艱難的選擇，但考慮到這些衛星對於提供天氣警告、災難警告的重要性，我們認為它們至關重要。”
不受歡迎的訊息
對於眾議院撥款委員會全體成員的資深成員，眾議員諾姆·迪克斯（民主黨，華盛頓州）這樣的立法者來說，這是一個不受歡迎的訊息。
他說：“就在幾年前，在[財政] 2010年，衛星採購僅佔NOAA預算的25%多一點。在[財政] 2013年的提案中，這一比例躍升至36.6%。這種情況似乎是不可持續的。”
賓夕法尼亞州民主黨人查卡·法塔赫表示，NOAA的衛星正在“蠶食其他需要的服務”。
小組委員會主席弗蘭克·沃爾夫（共和黨，弗吉尼亞州）一再將NOAA的聯合極地衛星系統（該系統在機構目前的衛星預算中佔很大比例）與NASA陷入困境的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡相提並論，後者落後於計劃多年，並且遠遠超出了最初的預算。
但盧布琴科告訴立法者，JPSS將收集的資料對於準確的天氣預報和警告至關重要，而且它無法從任何其他來源獲得。
她說：“沒有備用方案。”
她說，NOAA已承諾將JPSS的總成本上限設定為129億美元，但要使該計劃保持在正軌上，需要國會在2013財年為該衛星專案撥款其要求的全部9.16億美元。
天氣和氣候資料缺口迫在眉睫
國會在2011財年削減了JPSS的資金，僅給NOAA撥款3.82億美元，而不是它要求的9.1億美元。該機構被迫停止了第一顆JPSS探測器的生產，從而推遲了發射時間。
儘管NOAA成功地推動立法者在2012財年為JPSS撥款了9.24億美元（它要求的是10.7億美元），但這不足以彌補失去的時間。該機構現在認為，未來關鍵天氣和氣候資料的缺口幾乎是肯定的，政府問責辦公室也同意這一點。
盧布琴科昨天表示，她的機構現在預計從2017年開始，資料缺口將長達24個月，因為JPSS-1衛星在其前身Suomi NPP停止執行之前無法準備好發射。
盧布琴科說，這將對美國的天氣預報產生不利影響。美國國家氣象局的一項研究得出結論，如果在2010年襲擊美國東海岸的“雪災”期間沒有JPSS-1的前身NOAA-19的資料，天氣模型將低估降雪量10英寸，並且提前5到7天的預報會將風暴的位置定位在距離其實際路徑200到300英里的地方。
與此同時，該機構仍在應對政府決定將JPSS的全部成本限制在129億美元的後果。該決定導致NOAA放棄了在JPSS探測器上飛行兩套已經建好的氣候感測器的計劃。盧布琴科說，NOAA、NASA和白宮正在共同努力“試圖找到某種方法來保持它們的活力”，但在總統的2013財年預算申請中沒有為此目的的資金。
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