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科學家以蛇毒和蛙皮分泌物中的蛋白質為指導，已經識別出可能用於治療頑固性腸道疾病的人類蛋白質。研究人員在四月刊的《分子藥理學》雜誌上報告了他們對這種先前未知的蛋白質類別的發現，該類別被稱為促動力素。
患有消化系統疾病（如腸易激綜合徵、慢性便秘和胃食管反流病）的患者通常表現出異常的胃腸道 (GI) 肌肉收縮。因此，瞭解這種肌肉運動是如何調節的，是當前研究的一個重要目標。為此，加州大學歐文分校的周群雍（Qun-Yong Zhou）和他的同事首先關注蛇毒和蛙皮分泌物中的蛋白質，這些蛋白質可以刺激豚鼠的胃腸道平滑肌收縮。然後，他們著手尋找這些蛋白質的人類版本，梳理化學資料庫並在豚鼠腸道肌肉上測試候選物質。他們的努力得到了回報：該團隊發現了兩種在胃腸道中表達的人類蛋白質，它們在化學上與來自青蛙和蛇的蛋白質相似，並且對胃腸道平滑肌具有有效且特異性的作用。
周群雍報告說：“這些蛋白質似乎控制著腸道肌肉，可用於治療由腸道異常收縮引起的疾病。” 他進一步指出，這些治療方法可能有助於減少癌症化療引起的嘔吐和其他胃腸道副作用。然而，實際的療法還很遙遠。“我們仍然需要準確地瞭解這些蛋白質是如何工作的，”周群雍評論道，“並在我們開始開發腸道疾病的治療方法之前，看看它們在人體內的作用方式是否相同。”