圖片來源：NASA |
研究人員表示，銀河系中年輕恆星密度最高的區域，即拱星團（見插圖），被一層熾熱的 6 千萬度氣體雲所環繞。拱星團距離地球僅 25,000 光年，是一個被深入研究的區域。但這是天文學家首次看到一個年輕的星團被如此高能量的 X 射線輻射所包圍。
天文學家長期以來已經認識到，大型年輕恆星本身會發射 X 射線。但本週早些時候在美國天文學會於加利福尼亞州帕薩迪納舉行的會議上提出的新發現表明，X 射線也可能來自這些恆星風之間的碰撞。此外，這些 X 射線似乎與在星暴星系中觀察到的 X 射線能量相當。“拱星團是星暴星系——已知最豐富的恆星搖籃——的最佳‘本地’類似物之一，”哈佛-史密森天體物理中心 (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) 的 Casey Law 指出。“因此，研究人員可能只需在我們自己的銀河系後院四處探索，就能學到更多關於星暴星系的知識。”
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研究結果也可能揭示另一個神秘現象。“我們的資料表明，拱星團內的氣體可能會變得非常熱，以至於它會從星團中逃逸，”馬薩諸塞大學 (University of Massachusetts) 的 Cornelia Lang 評論道。“拱星團和其他類似的星團可能有助於形成長期以來在銀河系附近觀測到的神秘熱氣體的儲藏庫。”