我們忍受了很多糞便——真的是字面意義上的糞便。
去年，美國至少有47億加侖的豬糞來自一家公司——史密斯菲爾德食品公司，美國領先的豬肉生產商。如果美國監管機構批准一項擬議的合併，將這家公司置於一家中國公司的管理下，糞便負荷將會增加。這種增加也可能促進抗生素耐藥性細菌的生長，並增加養豬場工人和周圍社群居民的健康風險。
根據一項擬議的數十億美元交易，總部位於香港的雙匯國際控股將收購總部位於弗吉尼亞州的史密斯菲爾德食品公司。兩家公司表示，合併的既定目的是有效提高豬肉產量。如果交易按計劃進行，史密斯菲爾德最終將向中國出口更多肉類，即使美國人購買的豬肉減少，中國對豬肉的需求仍在持續攀升。但隨著預計的產量增加，美國遺留的豬糞也會增加，隨之而來的健康和環境風險也會增加。
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像史密斯菲爾德這樣的工業規模養豬生產的影響，幾十年來一直在法庭和醫學期刊上被廣泛討論——主要是因為公司處理糞便的方式。史密斯菲爾德的大部分豬糞都存放在土塘中，在那裡自然熟化六到十二個月，然後將漿液噴灑在農田作為肥料。
對居住在這些農場周圍的社群的研究表明，暴露於土塘周圍的氣味和排放物中的個人有更多的呼吸系統疾病和哮喘症狀。此外，當豬在工業規模農場的擁擠環境中飼養時，它們需要更多的抗生素（pdf）來促進生長和彌補不衛生的條件。抗生素的使用與人類抗生素耐藥性的增加有關。
事實上，研究人員尤其擔心，含有抗生素的豬糞可能會滲入水和空氣，以及周圍農場居民的體內，這對健康和抗生素耐藥性的傳播都具有微妙的影響。一項研究表明，在一家工業規模的養豬生產設施內部和順風處檢測到高濃度的抗生素和多重耐藥性細菌，但在逆風處則沒有。其他研究將地下水和私人飲用水井中的抗菌素耐藥性細菌與上游的養豬設施聯絡起來。本月，北卡羅來納州東部（史密斯菲爾德豬最多的州）的 580 多名居民對該公司提起訴訟，指控養豬生產造成的汙染剝奪了他們對其財產的使用和享用權。
史密斯菲爾德在 12 個州運營，在 2012 財年將 1580 萬頭豬推向市場——據該公司稱，每頭豬在其一生中平均產生 1100 至 1300 升糞便（包括用於將豬糞衝入豬圈下方坑中的水）。史密斯菲爾德表示，公司的生產實踐或可持續發展計劃不會發生任何變化。“這將是老樣子史密斯菲爾德——只會更好，”公司總裁兼執行長拉里·波普在 7 月 10 日對參議院農業、營養和林業委員會表示。“如果沒有在美國境外發展的機會，美國豬肉生產商就沒有擴張的機會。”
西弗吉尼亞大學管理學教授、新興市場專家烏莎·海利認為，透過這筆交易，雙匯獲得的不僅僅是更多的肉類。她說，該公司還將獲得史密斯菲爾德名稱的影響力和對美國生產實踐和技術的瞭解。然後，此次合併將有助於推動中國轉向更多采用史密斯菲爾德垂直整合流程的養豬場——即在狹小空間內飼養豬隻並透過土塘噴灑法處理糞便的工業規模農場，從而有可能在中國重現同樣的健康和抗生素耐藥性問題。
事實上，中國國務院在 2011 年表示，計劃在五年內每年投入 3.85 億美元用於建設大型養豬場，朝著整合的方向發展。美國-中國經濟與安全審查委員會委員丹尼爾·斯萊恩在向參議院委員會作證時表示，中國已經在關閉後院養豬場，轉而支援此類經營。
批評該合併對環境和健康影響的人士表示，該交易還將造成運營更加不透明的情況，這對農場周圍的社群而言尤其如此。目前，史密斯菲爾德是一家上市公司，因此它會根據美國證券交易委員會的要求釋出年度報告，讓人們深入瞭解其做法。“收購後，史密斯菲爾德將不再是上市公司，運營資訊將透過中國報告發布，”海利說。環境誠信專案的律師塔拉·海因岑表示，儘管不再需要提交美國證券交易委員會的檔案，但社群仍然可以瞭解其廢物管理和生產實踐的一些資訊，因為該公司需要為各種環境許可證提供資訊。史密斯菲爾德拒絕就本文置評。
食品安全問題以及對美國競爭力的擔憂促使委員會主席黛比·斯塔貝諾（民主黨-密歇根州）在聽證會上向史密斯菲爾德的執行長施壓，詢問來自中國的豬肉產品——即使是重新包裝的來自美國的肉類再進口回美國——是否最終會出現在美國人的餐桌上。過去，中國不得不應對猖獗的食品安全違規行為，雙匯也曾犯下違規行為，包括一起據報道顧客在吃了蛆蟲滋生的香腸後生病的事件。“目前中國產品不能進口到美國，”波普說，兩家公司並沒有試圖改變這一點。“對此沒有任何討論。”
擬議的史密斯菲爾德合併案正在接受美國跨部門機構——美國外國投資委員會的審查。目前，養豬社群正在屏息以待。