我們微笑是因為我們快樂，我們皺眉是因為我們悲傷。但是，因果箭頭也會指向另一個方向嗎？最近對肉毒桿菌接受者和其他人進行的一系列研究表明，我們的情緒會因其相應的面部表情而得到加強——甚至可能是驅動的。
查爾斯·達爾文在 1872 年首次提出了情緒反應會影響我們感受的觀點。“透過外在跡象自由表達一種情緒會增強它，”他寫道。19 世紀著名的心理學家威廉·詹姆斯甚至斷言，如果一個人不表達一種情緒，他就根本沒有感受到它。儘管今天很少有科學家會同意這種說法，但有證據表明情緒不僅僅涉及大腦。特別是面部，似乎起著很大的作用。
今年二月，威爾士卡迪夫大學的心理學家發現，那些因美容肉毒桿菌注射而導致皺眉能力受損的人，平均而言比那些可以皺眉的人更快樂。研究人員對 25 名女性進行了焦慮和抑鬱問卷調查，其中一半女性接受了抑制皺眉的肉毒桿菌注射。肉毒桿菌接受者報告說總體上感覺更快樂、更少焦慮；更重要的是，她們沒有報告感覺自己更有吸引力，這表明情緒影響並非由治療的美容性質可能帶來的心理提升所驅動。
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該研究的合著者邁克爾·劉易斯說：“我們感受情緒的方式似乎不僅僅侷限於我們的大腦——我們身體的某些部分會幫助和加強我們正在感受的情緒。” “這就像一個反饋迴路。”在三月份的一項相關研究中，德國慕尼黑工業大學的科學家使用 fMRI 機器掃描肉毒桿菌接受者，同時要求他們模仿憤怒的表情。他們發現，與未接受治療的對照組相比，肉毒桿菌受試者大腦中參與情緒處理和反應的迴路（杏仁核、下丘腦和腦幹部分）的活動明顯較低。
這個概念也以相反的方式起作用——增強情緒而不是抑制情緒。根據 2008 年 5 月發表在《疼痛雜誌》上的一項研究，在不愉快的手術過程中皺眉的人比不皺眉的人報告感到更疼痛。研究人員對 29 名參與者的前臂施加熱量，並要求他們在手術過程中做出不快樂、中性或放鬆的表情。那些表現出負面表情的人報告說比其他兩組更痛苦。未參與該研究的劉易斯表示，他計劃研究肉毒桿菌注射對疼痛感知的影響。“如果人們無法表達疼痛，他們可能會感覺疼痛減輕，”他說。
但是我們都聽說過，壓抑我們的情緒是不好的——那麼，如果一個人長期有意地壓抑他或她的負面情緒會發生什麼呢？荷蘭格羅寧根大學的心理學家朱迪思·格羅布的工作表明，這種被壓抑的消極情緒可能會“洩漏”到一個人生活的其他領域。在她為博士學位論文進行並已提交發表的一系列研究中，她要求受試者觀看令人厭惡的影像，同時隱藏他們的情緒，或者用嘴含著筆，以防止他們皺眉。第三組可以隨意反應。
正如預期的那樣，在兩個未表達情緒的組中，受試者報告說事後感覺比對照組更不厭惡。然後，她給受試者進行了一系列認知任務，包括填空練習。她發現，與對照組相比，壓抑情緒的受試者在記憶任務中表現較差，並在單詞任務中產生了更多負面詞語——例如，他們將“gr_ss”完成為“gross”而不是“grass”。格羅布說：“經常這樣做的人可能會開始以更消極的眼光看待世界。” “當面部表情不能幫助表達情緒時，情緒會尋找其他渠道來表達自己。”
沒有人知道為什麼我們的面部表情似乎會影響我們的情緒。我們頭腦中感受與反應之間的關聯可能非常強烈，以至於我們的表情最終只是加強了我們的情緒——這種聯絡可能沒有進化原因。即便如此，我們的面孔似乎不僅向他人傳達了我們的精神狀態，也向我們自己傳達了。“我笑了，所以我一定是快樂的，”格羅布說。