說出那種氣味——如果你不能，這可能表明你的大腦某處存在問題。新的研究表明，刮擦和嗅聞氣味測試可能成為檢測外傷性腦損傷和神經退行性疾病跡象的一種簡便且廉價的方法。
最近的研究發現，在231名在戰場上遭受爆炸相關傷害計程車兵中，嗅覺減退預示著額葉損傷。在由 uniformed Services University of the Health Sciences 的 Michael Xydakis 領導的國防部研究中，在氣味測試中得分較低的受試者，在腦部成像中顯示額葉損傷證據的可能性是嗅覺正常者的三倍。
Xydakis 說，當嗅覺正常工作時，它就像空氣中的氣味分子和儲存在大腦中的記憶之間的媒人。這些記憶不是儲存在一個地方，而是遍佈許多區域。因為不同的氣味訊號必須採取多種路徑才能到達目的地，所以安排它們的傳遞需要大量的協調。“這種獨特的特徵使得個人描述和口頭命名氣味的能力極具挑戰性，並且在認知上要求很高，”他說。
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因此，受損的嗅覺可能表明，建立這些聯絡的能力受到了疾病、睡眠不足或如 Xydakis 的研究所示，大腦損傷的阻礙。新的結果增加了對腦損傷和嗅覺障礙之間聯絡的日益增長的理解。多年來，研究人員一直致力於使用嗅覺測試來追蹤由帕金森病和阿爾茨海默病等神經退行性疾病引起的大腦損傷。
Nova Scotia 省達爾豪斯大學精神病學系的副教授 Kim Good 目前正在為一項佇列研究招募受試者，該研究旨在更好地理解嗅覺與帕金森病之間的聯絡，這可以改善早期識別和干預。“嗅覺缺陷與帕金森病中的震顫一樣常見，它們有助於排除其他競爭性診斷，”Good 說。
哥倫比亞大學精神病學家 Davangere Devanand 說，嗅覺也是第一個受到阿爾茨海默病影響的感覺，該疾病的標誌性蛋白質纏結物早期出現在嗅球中。去年一月，他和他的同事報告了在曼哈頓進行的一項為期四年的佇列研究的結果，該研究發現，參與者必須識別 40 種氣味的多項選擇刮擦和嗅聞測試的得分是認知能力下降的良好預測指標。
不難想象，此類檢查會成為老年患者初級保健的常規部分。“嗅覺的美妙之處，”Good 指出，“在於測試很容易，並且可以在家庭醫生的辦公室進行。”——伊恩·錢特
為什麼嗅覺如此特別
我們嗅覺的獨特特徵使嗅聞測試成為診斷腦損傷的理想選擇。以下是關於這種不尋常感官的一些最有趣的科學發現
成年人的大腦可以在嗅球中生成新的神經元，嗅球是處理氣味的大腦區域。這個區域是少數幾個在成年期繼續生長新神經元的區域之一。
個人在感知氣味以及是否可以檢測到某些氣味方面存在差異，但人類似乎普遍喜歡香草的味道。
失嗅症，一種人們完全失去嗅覺的疾病，可能是使人衰弱的。患者經常報告感覺與周圍環境脫節，許多人變得嚴重抑鬱。
浪漫的情侶可以從伴侶的汗液中無意識地感知到他們的情緒狀態——而且他們在一起生活的時間越長，他們就越擅長這樣做。
嬰兒部分透過學習乳房的氣味地圖來定位母親的乳頭。
——維多利亞·斯特恩