在這個廣闊的邊境地區，結核病控制是一場高風險的追逐遊戲。一些感染了這種疾病的患者經常越境進入墨西哥工作或探親，從公共衛生工作者的雷達中消失，而這些工作人員必須核實他們是否正在按時服藥。疾病有時會透過這些監測的裂縫逃逸，就像小偷從後巷出口溜走一樣。
然而，在過去的幾年裡，一種新的武器出現了，事實證明，即使是變異的空氣傳播細菌也難以撼動：無處不在的智慧手機。
加州大學聖地亞哥分校和約翰·霍普金斯大學的研究人員開發了移動技術，使患者能夠使用手機記錄每日服藥情況。加密影片被髮送給公共衛生工作者，他們可以在辦公室觀看影片，而無需每天長途跋涉到患者家中或工作場所進行探訪。
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這是一個簡單而優雅的解決方案，旨在解決控制結核病這一核心挑戰，結核病是世界上最致命的疾病之一，2016 年在全球範圍內奪走了 170 萬人的生命。感染該疾病的患者必須接受至少六個月的嚴密監測，而且通常時間更長，以確保他們沒有漏服藥物，否則可能導致感染存活下來，變異成耐藥菌株，並在人口稠密地區傳播。
總部位於聖地亞哥的 SureAdhere 創始人、行動電話技術監測結核病患者的先驅 Richard Garfein 說：“這給了患者更多的自主權。”“這讓他們的生活變得輕鬆了很多，並揭示了他們面臨的一些障礙。”
Garfein 開發監測產品的工作展示了現代技術在改善嚴重疾病治療方面的潛力，以及為患病患者量身定製即使是相對簡單的數字解決方案的挑戰。他的團隊必須進行關於該工具對藥物依從性的影響的研究，培訓衛生工作者和患者使用該技術，並仔細監測患者以確保他們正確使用該技術。
影片應用程式最終可能在發展中國家被證明是最有影響力的，在這些國家，結核病發病率更高，政府缺乏有效治療人民的資源，更不用說核實他們是否正在服藥。 疾病控制和預防中心 和 世界衛生組織 釋出了手冊，以支援使用影片觀察來提高藥物依從性，但兩者都強調應謹慎校準其使用。例如，對於流動人口或那些在較貧窮國家無法獲得技術和可靠網際網路接入的人來說，這可能不是一個可行的解決方案。
美國疾病控制和預防中心結核病消除部門主任 Philip LoBue 博士說：“它不必是一種非此即彼的方法。”“它可能適用於某些患者，但並非所有患者都適用，並且可能適用於治療的某些部分，但並非所有部分都適用。”
這項技術在美國的普及正在加速，研究表明，影片觀察產生了高依從率，併為公共衛生部門節省了成本。各機構採用了 SureAdhere 和 Emocha Mobile Health 和 AiCure 等公司生產的類似產品，將該技術擴充套件到舊金山和紐約等大城市，以及德克薩斯州、科羅拉多州和其他地方的農村和城市縣。
科羅拉多州結核病控制專案主任彼得·杜普雷說：“我們的一些縣地域遼闊，而且在公共衛生方面往往服務不足。”“我們使用影片[觀察]來為不堪重負的工作人員節省大量時間，並希望看到患者感到更舒適，並且不會每天都有一輛州政府車輛駛來，這很有意義。”
邊境地區的挑戰
56 歲的傳染病流行病學家和加州大學聖地亞哥分校教授 Garfein 曾在美國疾病控制和預防中心工作，他說，大約十年前，當他開始與聖地亞哥公共衛生工作者討論控制邊境地區結核病的獨特挑戰時，就萌生了影片觀察的想法。
該地區結核病發病率較高，原因錯綜複雜：墨西哥的疾病發病率較高、貧困以及某些地方缺乏醫療保健。 2016 年，聖地亞哥的結核病發病率為每 10 萬人 7.8 例，而美國全國平均發病率為 2.9 例。
幾十年來，美國治療活動性病例的標準護理一直是直接觀察治療，即公共衛生工作者每天探訪患者，觀察他們吞服一系列抗生素。不這樣做通常會導致漏服藥物，從而使空氣傳播疾病得以存活和傳播。
但在聖地亞哥縣，這種方法極具挑戰性，該縣面積達 4,500 平方英里，並且有許多居民的生活跨越邊境。“我們有患者……每週在蒂華納待幾天，在這裡待幾天，”Garfein 說。“不可能監測他們。”
他和加州大學聖地亞哥分校的同事開始集思廣益尋找解決方案。他們考慮開發一款可以即時影片監控患者的應用程式。但這存在侷限性，例如手機訊號不穩定以及與現場遠端監控相關的其他問題。然後，他們想到了所謂的非同步觀察。患者可以使用手機隨時隨地錄製自己的影片，並將影片上傳到安全伺服器，公共衛生工作者可以每天檢視這些影片。
2010 年，Garfein 的團隊開始了一項為期 兩年的研究，對聖地亞哥和蒂華納的 52 名患者進行影片監控觀察，最終證實了其有效性：在這兩個城市中，分別有 93% 和 96% 的患者在使用影片監控的平均 5.5 個月期間堅持了他們的用藥方案。這些比率與透過面對面治療監測的患者的比率相當。紐約市的一項獨立研究報告稱，使用影片監控的患者的依從率為 95%，而接受面對面探訪的患者的依從率為 91%。
Garfein 在談到聖地亞哥和蒂華納的研究時說：“干預措施效果非常好，我們從患者那裡得到了很多積極的反饋。”“他們對我們說的一些話是，‘能夠在[影片中]服藥並離開真是太好了，而不必進行交談、客套和打掃家務。’”
換句話說，它為他們提供了更大的控制權和更多的隱私，消除了阻礙藥物依從性併為耐藥性結核病傳播創造機會的障礙。然而，最終有七名參與者被轉回面對面監測，另有六名參與者丟失了手機或手機損壞或被盜。
影片監控迅速普及
積極的結果打開了閘門。全國各地的公共衛生官員開始表示出興趣：該技術不僅可以支援藥物依從性，還可以節省花費在派遣公共衛生工作者每天前往患者住處的路上的時間和金錢。
聖地亞哥縣在研究完成後繼續使用該技術，儘管它最終轉向了 Emocha 出售的類似產品，後者是一家總部位於巴爾的摩的公司，提交了較低的報價。
該縣公共衛生部門的護士主管 Krystal Liang 說：“這使我們的工作人員能夠做其他事情，而不是整天開車去人們的家中。”她說，更多的資源可以用於更廣泛的教育和預防活動，以幫助降低感染率。
Liang 說，絕大多數結核病患者更喜歡使用影片監控，儘管有些人仍然喜歡面對面探訪，因為他們不熟悉智慧手機技術和其他生活方式方面的問題。
這項技術已被結核病發病率較低的社群採用。在德克薩斯州威廉姆森縣，該縣的疾病發病率約為每 10 萬人 2 例，結核病專案經理 Lori Eitelbach 說，一名公共衛生工作者可以花費 20 到 30 分鐘觀看少量影片，而不是每天在全縣奔波。她說，這種效率很容易證明 SureAdhere 收取的每位患者 32 美元的訂閱費是合理的。它還為患者提供了更大的自由度。
Eitelbach 說：“我們有人在度假時使用它，有人在車裡使用它，有人在辦公室的休息室裡使用它。”“使用[遠端監控]的人永遠不想停止使用它。”
科羅拉多州也正在向當地公共衛生部門提供這項技術。科羅拉多州中部埃爾帕索縣的一項研究發現，使用影片監控將每劑藥物的成本降低到約 1.50 美元，而當衛生工作者親自與患者會面時，每劑藥物的成本為 37 美元。
該州結核病專案主任杜普雷說：“他們發現成本大大降低，並且能夠將資源和訓練有素的員工引導到其他公共衛生需求方面。”
他說，該州仍然建議患者在過渡到影片之前先進行面對面探訪開始治療，以確保他們遵循治療方案並能夠使用該技術。杜普雷還指出，雖然影片觀察的依從率很高，但它並不能解決與追蹤結核病病例相關的所有問題。許多患者無家可歸，並患有藥物濫用問題，這些問題仍然是有效護理的重大障礙。
他說：“對於一部分人來說，結核病是他們最不擔心的。”“他們擔心的是如何養活孩子，或者今晚睡在哪裡，或者從哪裡獲得下一次毒品，”他說。“它不是所有人的靈丹妙藥。”
全球影響的希望
影片技術可能在發展中國家產生更大的影響，在這些國家，控制結核病的資源匱乏，公共衛生官員正在努力對抗對大多數治療方法具有耐藥性的菌株。
例如，印度在 2016 年記錄了 270 萬例該疾病病例，發病率為每 10 萬居民 211 例。相比之下，美國當年僅有 9,272 例病例。
最大的擔憂是廣泛耐藥結核病，稱為 XDR-TB，它涉及對至少四種核心抗結核藥物的耐藥性，包括兩種最有效的藥物異煙肼和利福平。到 2016 年底，全球已發現 490,000 例 XDR-TB 病例，儘管這僅佔病例總數的一小部分，因為許多較貧窮的國家缺乏診斷耐藥性的能力，據世衛組織稱。
全球衛生官員表示，在文化和地理環境構成巨大障礙的地區，移動技術可以更有效地將患者與護理聯絡起來。 2017 年，世衛組織釋出了一本關於在各種醫療保健環境中使用移動健康技術的手冊，其中引用了 Garfein 在蒂華納和聖地亞哥的研究，作為支援對結核病患者使用影片觀察的新興證據的一部分。
該手冊指出：“由於已經開發了各種數字健康產品來支援結核病專案的各個組成部分……因此，驗證這些產品的適用性以及最佳化其更大規模的普及非常重要。”
Garfein 說，在印度和中國等地減少耐藥性的首要挑戰是確保患者獲得有效的藥物。接下來是提高依從性的挑戰，使其超過目前報告的 50% 到 60% 的水平。他說，他希望將影片技術帶到甚至患者和政府都缺乏資金來支付費用的地方。
他說：“在印度，一個療程的[結核病]治療費用約為 12 美元，因此我們不能在那裡說，‘我們將每月向您收取 36 美元。’” “它更像是幾美元。如果我們能夠用其他地方的資源來抵消實施它的成本，那可能會開始產生很大的影響。”