任何孩子都可以告訴你，有些人比其他人更聰明。但是，博士生的大腦和普通人的大腦之間有什麼區別呢？如果我們能弄清楚這一點，那麼接下來的一個更大的問題是：將普通人變成天才是否合乎道德？進化論表明，如果我們足夠聰明，能夠發明可以提高我們大腦容量的技術，我們就應該能夠利用這種優勢。這是適者生存的下一步。正如著名心理學家科爾內留·吉爾吉亞在 20 世紀 70 年代所說的那樣，“人類不會被動地等待數百萬年，直到進化為他提供一個更好的大腦。”
即便如此，在人為地提高智力方面，令人不安的擔憂仍然存在。遺傳學家和神經科學家在理解哪些基因、大腦結構和神經化學物質可能被人為地改變以提高智力方面取得了巨大進展。這種前景帶來的恐懼是，一個由成功人士組成的國家將拋棄努力工作，轉而求助於處方藥來取得領先。
提高智力不是科幻小說。許多聰明藥正處於臨床試驗階段，可能在不到五年的時間內上市。目前可供記憶障礙患者使用的一些藥物也可能提高健康人群的智力。同樣，很少有人會哀嘆使用此類輔助手段來改善衰老帶來的健忘。能夠對抗這些缺陷的藥物將受到數百萬人的感激採納。
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為精神療法設計的藥物也可以用於增強某些正常的心理功能。正如利他林可以提高多動症兒童的學業成績一樣，它也可以對正常兒童產生同樣的效果。人們普遍認為，它可以使 SAT 分數提高 100 多分，無論對於多動症患者還是正常使用者都是如此。許多健康的年輕人現在為了這個目的而使用它，坦率地說，這種濫用是無法阻止的。
在某種程度上，有了這些新化合物，我們正在重溫與更知名的非法精神活性藥物相關的故事。嗎啡對於燒傷和其他軀體疾病引起的疼痛非常有幫助；它也是一種改變思維的物質，在社會某些領域造成了巨大的社會和心理問題。我們是否因為止痛藥可能被濫用而停止開發止痛藥？即使問題僅僅是簡單的記憶力增強，我們也表達了極大的社會關注。為什麼我們抵制透過藥物改變我們的認知技能？
在我看來，原因是我們認為認知增強是作弊。如果有人透過努力工作而領先，那還可以。但是，吞下一顆藥丸並在只讀過一遍資訊後就掌握資訊似乎是不公平的。
這種立場毫無道理。在正常人群中，有記憶力驚人、語言和音樂學習速度快的人，以及各種能力增強的人。他們大腦中的某些東西使他們能夠以閃電般的速度編碼新資訊。我們接受他們一定擁有優於我們的某種化學系統或更高效的神經迴路這一事實。那麼，如果用藥丸也能達到同樣的效果，我們為什麼要感到不安呢？在某種程度上，如果我們沒有獲得優越的神經系統，我們就被大自然母親欺騙了，因此我們透過自己的創造力來欺騙她似乎是一件聰明的事情。在我看來，這正是我們應該做的。
記憶力增強劑
已經上市或正在透過聯邦藥物管理局審批程式的有幾種據報道可以改善記憶力的認知增強劑。這些也被稱為聰明藥或益智藥，源自希臘語noos，意為心靈，tropein，意為趨向。每當一項研究表明某種化學物質甚至可以適度提高動物群體（無論是果蠅、小鼠還是人類）的記憶力時，就會發生以下兩種情況之一。如果該化合物尚未上市，一家制藥公司會迅速介入以利用這一發現。如果該藥物已經上市，但用於治療已知疾病——例如，阿爾茨海默病或注意力缺陷多動障礙——則會大量發生超說明書使用，用於預期應用以外的目的。一些受監管的聰明藥目前已上市，不受監管的草藥藥物也是如此。沿著西海岸湧現出整家名為聰明吧的商店來銷售這些商品。
記憶力增強劑的研究可能進展最快。哥倫比亞大學的埃裡克·R·坎德爾是其中一位倡導者，他因對海蛞蝓Aplysia的學習和記憶的研究而獲得了諾貝爾獎。他發現學習透過多種方式發生在突觸（兩個神經元之間的連線處）。當一種名為 CREB 的蛋白質被啟用時，突觸會得到增強，而 CREB 在果蠅和小鼠的記憶形成中發揮作用。隨著這些發現，坎德爾位於新澤西州蒙特維爾的 Memory Pharmaceuticals 公司於 1998 年誕生，該公司希望研製出一種藥物，可以提高人體神經系統中的 CREB 含量，從而促進長期記憶的形成。最有希望的化學物質之一稱為 MEM 1414。如果臨床試驗順利，MEM 1414 可能會在 2008 年後上市。至少還有一家公司 Helicon Therapeutics 在紐約州法明代爾也在研究 CREB 以改善人類記憶形成。
基於其他大腦機制的替代藥物也在研發中。在神經元自然增加 CREB 之前，其膜上的某些通道必須開啟，以允許正離子流入細胞。然後，離子會觸發一系列事件，導致 CREB 的啟用。一種感興趣的通道被稱為 NMDA。1999 年，約瑟夫·Z·蔡因、唐亞平和他們的同事（當時在普林斯頓大學）發現，增加小鼠海馬體中 NMDA 受體的數量可以提高其在空間記憶任務中的表現。現在，研究人員和製藥公司正在追求 NMDA 受體激動劑（它們與受體結合）作為益智藥。至少有十幾種此類新藥正在走向臨床試驗。
科學家們多年來都知道，更常見的化學物質，如腎上腺素、葡萄糖和咖啡因，可以提高記憶力和表現。我們也都瞭解這一點：拖延症患者在趕截止日期的腎上腺素飆升中找到頭腦清晰；我們儘量不要空腹工作；我們願意為一杯特大拿鐵支付溢價——所有這些都證明了我們對這些合法活動的讚賞。
用星巴克進行自我用藥是一回事。但請考慮以下情況。2002 年 7 月，斯坦福大學的傑羅姆·耶薩瓦格和他的同事發現，多奈哌齊（一種 FDA 批准的用於減緩阿爾茨海默病患者記憶力喪失的藥物）可以改善正常人群的記憶力。研究人員在飛行模擬器中訓練飛行員執行特定操作並應對模擬飛行期間發生的緊急情況，同時給一半的飛行員服用多奈哌齊，另一半服用安慰劑。一個月後，他們重新測試了飛行員，發現服用多奈哌齊的飛行員記憶訓練效果更好，表現為效能提高。多奈哌齊有可能成為大學生的利他林。我相信沒有什麼可以阻止這種趨勢，也是如此。
這個軼事提醒我們，藥物的非預期使用和誤用是持續存在的。試圖管理、控制和立法它只會帶來失敗和虛偽。生活的這個事實需要公之於眾，我們的文化需要就此達成共識。安理申（多奈哌齊的商品名）有效，咖啡因有效，利他林有效。個人將根據他們關於增強的個人哲學來決定是否使用此類藥物。有些人喜歡改變他們的精神狀態；有些人則不喜歡。
我猜測，平均而言，成年人會選擇不使用記憶力增強劑或理論上更晦澀的智商或認知增強劑。為什麼？因為當記憶力在正常範圍內時，我們會適應它的水平，並將我們個人的心理生活置於該背景下。提高我們的記憶容量可能會在我們日常生活的各個方面產生連鎖反應。畢竟，我們每天晚上都會花費大量時間試圖忘記當天的許多記憶。在一生中，我們已經根據記憶效率和遺忘能力構建了我們個人的敘事。這些能力的任何重大甚至輕微的變化都必須融入該敘事的骨幹，從而改變一個人的精神生活。
對於一個花費大量時間和金錢試圖從過去的經歷和記憶中解放出來的社會來說，新的記憶力增強劑的到來具有一定的諷刺意味。人們為什麼喝酒、吸食大麻並從事其他導致他們神志不清的活動？為什麼精神病診所裡擠滿了想要擺脫不愉快記憶的患者？為什麼創傷、虐待或壓力關係等可怕的情感事件的受害者會因他們生動的回憶而痛苦？一種增強記憶力的藥丸可能會導致一系列全新的疾病。服用增強藥丸後，糟糕經歷的縈繞不去的記憶可能會永遠存在於意識中。這個問題和許多其他問題很可能是結果。
當然，在藥物開發成功之前還有許多步驟，一些批評家懷疑我們是否會在有生之年看到這些較新的記憶力增強劑。儘管對動物模型的研究發現，某些藥物可以改善記憶力或在特定任務上的表現，但尚不清楚它們是否對人類有幫助。許多在實驗動物中很有希望的益智藥在人體臨床試驗中都慘遭失敗。這是因為數百萬年的進化導致人類大腦的神經化學濃度處於最佳水平嗎？藥物的另一個障礙是它們可能引起有害影響。例如，一些關於大腦被改造得更聰明的小鼠的報告表明，這些小鼠不僅更容易接受學習，而且對疼痛也更敏感。
超智慧
增強記憶力是一個問題。讓人變得更聰明——更能夠輕鬆自如地思考複雜的想法——在某種程度上似乎更成問題。我們想要一個充滿哈佛畢業生的國家嗎？從表面上看，這似乎是瘋狂的。但基礎科學表明，超智慧並非遙不可及。
定義什麼是聰明困擾了心理學家多年。智商和 SAT 考試雖然是長期以來衡量學業成功的指標，但遠非衡量現實世界成功的完美指標。智力測驗，尤其是智商測驗，衡量人們的分析能力、語言理解能力、知覺組織能力、工作記憶和處理速度。這種型別的智力被稱為心理測量智力，雖然它不是唯一的型別（一些研究人員認為存在多種智力，甚至包括運動能力），但它是可測試的，因此仍然是我們主要的衡量標準之一。
1904 年，英國心理學家查爾斯·斯皮爾曼回顧了 19 世紀關於智力的文獻，發現那些在一項智力測試中表現良好的人似乎在所有其他測試中也表現良好。斯皮爾曼推測存在一種一般智力，他稱之為g，它被用來處理許多領域，因此使一些人在幾乎所有的智力挑戰中都表現出色。自 1904 年以來，許多研究都支援斯皮爾曼的觀點，目前科學家和心理學家的共識是，g 因素解釋了智力測驗分數中很大一部分的差異。
最近，遺傳學家發現，即使是性格和智力等抽象品質也在我們的基因藍圖中編碼。對g的遺傳基礎的研究才剛剛開始，並且由於g很可能來自許多基因的影響，因此這項研究將是漫長的。然而，一項研究已經發現，6 號染色體上的一個基因與智力有關。
所謂的基因大腦圖譜可以幫助搜尋。科學家們正在研究許多個體（包括雙胞胎、親屬和無關個體）大腦的結構特徵（大小、體積等）。透過在核磁共振成像儀中掃描所有這些大腦並觀察差異，研究人員已經能夠確定大腦的哪些區域最受基因控制。這些研究僅在過去三到四年中才出現。遺傳學家希望，一旦他們知道哪些大腦區域受遺傳影響最大，他們就可以找出哪些基因對這些區域負責。透過這種反向繪圖，專家們應該能夠更多地瞭解智力的遺傳學。
遺傳學家和神經科學家似乎達成了共識：影響智力的基因可能編碼特定大腦區域的結構和功能，而這些區域是斯皮爾曼g的基礎。當研究人員將大腦圖譜與智商測驗相結合時，他們可以開始梳理大腦的大小、結構和體積與智力之間的相關性。神經科學家已經確定，整體大腦大小與智商具有統計學上的顯著相關性。更詳細的研究表明，額葉中的灰質（主要由神經元的細胞體組成）的數量隨智力分數的差異而顯著變化。這表明額葉可能是g的所在地。
事實上，約翰·鄧肯和他在英國劍橋醫學研究委員會的同事讓聰明的志願者完成大量需要腦力的任務，發現左右兩側額葉外側部分可能是普通智力的所在地。鄧肯的受試者在接受正電子發射斷層掃描 (PET) 時，在多項智力測試中選擇性地激活了外側額葉皮層。一些研究人員對鄧肯研究的重要性持懷疑態度，稱充其量只能說是暗示性的，因為我們還不完全瞭解額葉的作用。但他的發現鞏固了一個事實，即我們已經進入了科學史上的一個新時代——一個神經科學家可以研究智力個體差異的時代，而以前這只是心理學領域。
因此，關於智力神經差異的大量文獻應運而生。額葉作用的進一步支援來自以下觀察：額葉受損的人的智商測試得分通常比其他人低 20 到 60 分。這些人還在所謂的流體智力方面存在缺陷，流體智力會隨著年齡的增長而下降，包括抽象推理、處理速度、時間限制內的準確反應以及新材料的使用。
更聰明還是僅僅更快？
未來已來臨。我們已經分離出一個與智力相關的基因，其他基因也將隨之而來。我們知道大腦的哪些部分受特定基因的影響，哪些部分與高智商相關。我們還知道一些參與學習和記憶的神經化學物質。有了這些知識，我們將瞭解需要操縱什麼來提高基因組中沒有天賦的人的智力，或進一步提高那些有天賦的人的智力。基因療法可以插入、刪除、開啟或關閉我們發現與智力相關的基因。
我個人認為，這一切都不會威脅到我們的自我意識。增強一個人精神狀態的機會比比皆是。“聰明”描述了一個人處理資訊和解決任務的能力。一旦某件事被弄清楚，就必須將大量工作應用於解決方案，世界上最聰明的人很少說這項任務容易。他們努力工作以獲得洞察力和解決方案。因此，我們可能會更快地解決新問題，但變得更聰明意味著什麼尚不清楚。“更聰明”通常只是“更快”的另一種說法。
無論發生什麼，我們可以肯定認知增強藥物將被開發出來，並且它們將被使用和濫用。但正如大多數人不會選擇用百憂解來改變他們的情緒一樣，正如我們在面對無休止的改變我們正常感知的機會時都會重新調整我們的生活一樣，我們的社會將根據每個人潛在的哲學和自我意識來吸收新的記憶藥物。自我調節將會發生。少數渴望改變精神狀態的人會找到方法，而那些不想改變自我意識的人會忽略這些藥劑。政府應該置身事外，讓我們的道德和道德感引導我們度過新的增強景象。
（作者）
邁克爾·S·加扎尼加是達特茅斯學院認知神經科學中心主任，並曾在總統生物倫理委員會任職。本文經許可改編自他的新書《倫理大腦》（達納出版社，2005 年 4 月）。版權歸達納出版社 2005 年所有。
（延伸閱讀）
《重新構建智力：21 世紀的多元智慧》。霍華德·加德納。基礎圖書，2000 年。
《聰明藥：它們有效嗎？它們合乎道德嗎？它們會合法嗎？》史蒂文·P·R·羅斯發表於《自然評論神經科學》，第 3 卷，第 12 期，第 975-979 頁；2002 年 12 月。