可程式設計恆溫器，目前約佔美國所有恆溫器銷量的一半，對某些人來說可能弊大於利。
勞倫斯伯克利國家實驗室的高階科學家艾倫·梅爾領導的一項研究得出結論，在許多情況下，這些貼有能源之星標籤的恆溫器使節能變得困難。原因是許多人不知道如何使用它們。
可程式設計恆溫器允許使用者在睡覺或不在家時自動將其設定為較低的溫度。典型的設定可以是恆溫器在夜間或工作日將溫度降低10到15度，但在人們在家和清醒時保持正常水平。可程式設計恆溫器應該使這個過程對使用者來說很簡單，同時將他們的能源消耗減少10%到15%。
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但根據這項研究，許多人沒有采取額外的步驟來實現節能。
梅爾說：“許多人認為僅僅安裝這些裝置就可以節省能源。” “可程式設計恆溫器需要安裝，然後進行正確的設定，然後您需要定期重置它。”
一個重要的部分是正確使用的難度。梅爾說，許多人不瞭解如何使用恆溫器，儘管他們可能以他們認為理解的方式使用它們，卻沒有意識到他們沒有節省能源。
梅爾和他的研究人員發現，大約一半的受訪者將他們的恆溫器設定為保持模式，錯誤地認為它們工作正常。將恆溫器保持在保持模式實際上會取消任何預先程式設計的設定。
20%的受訪者在恆溫器上設定了錯誤的時間，超過一個小時。這也使得它們無法正常工作。
專家認為它們易於使用，但其他人則不然
梅爾和他的團隊透過一系列小型研究收集了研究資料。首先，他們從明尼蘇達州20個低收入家庭收集了資料，這些家庭正在透過公共援助對能源效率專案進行“氣象化”或升級。梅爾要求在這些房屋工作的工人為恆溫器拍照。
然後，研究人員使用線上公共市場亞馬遜Mechanical Turk向那些願意提交恆溫器照片並填寫有關如何使用它們問卷的人提供 1 美元。他們在兩天內收集了大約 100 個回覆。
接下來，他們請了 32 個人到他們的實驗室，觀看他們實際操作五種不同的恆溫器。梅爾說，研究人員要求這些人執行“使恆溫器工作所需的任務”。
某些品牌的恆溫器比其他品牌的更容易操作，儘管梅爾說他不會“點名道姓”。但梅爾說，所有這些在受人尊敬的消費者報告中都被評為易於使用。對他來說，這並不奇怪。
他說：“這些專家是在光線充足的房間裡用一張桌子測試這些裝置。” “大多數時候，恆溫器都位於光線昏暗的狹窄區域。”
梅爾說，他的測量可用性的方法可能會流行起來，並用於許多其他產品。他提到的一個例子是燈的控制，尤其是在商業建築中。
他說：“我們習慣了燈開關的想法，但事實上，它正變得比這複雜得多。”
他說，他計劃很快深入研究燈光控制，但首先他將對恆溫器做更多的工作。
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