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老年時期的適度體育活動似乎能夠活躍身心。荷蘭國家公共衛生與環境研究所的 B. M. van Gelder 及其同事發現，積極參與中等強度活動的老年男性比那些不愛運動的同齡人思維更敏銳。
在為數不多的長期評估體育活動和認知能力的研究之一中，研究人員從 1990 年開始跟蹤 295 名年齡在 70 歲至 90 歲之間的男性的運動習慣和 mental abilities。受試者被監測了整整十年。最低強度組的成員（他們的活動包括打檯球或以低於每小時三英里的速度散步）的認知能力下降幅度是參加排球或以每小時三英里的速度散步（稱為中低強度組）的男性的 3.5 倍。然而，中等和高強度組（分別從事體操或游泳的人）的男性與中低強度組的表現大致相同，這表明老年人只需進行適度運動即可避免某些衰退。
至於運動如何有益於 mental capabilities，van Gelder 的小組推測這可能是心血管健康狀況改善的結果，從而促進了 cerebral blood flow。或者，體育活動可能會刺激海馬體中的腦細胞，海馬體是長期記憶的中心。