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大量的研究表明，孤獨對我們的健康有害。 眾所周知，隔離會縮短壽命——但專家們不確定真正的罪魁禍首是孤獨的痛苦和壓力，還是缺乏社會聯絡。 現在，心理學家已經理清了這兩個因素，並發現即使是與他人膚淺的接觸也可能改善我們的健康。
由倫敦大學學院的安德魯·斯特普托領導的這項研究調查了6500名52歲或以上的人的社交接觸和孤獨經歷。 七年後，研究人員進行了後續調查，以瞭解誰去世了。 最初，被評為高度孤獨的人似乎比得分低或平均分的人死亡率更高。 然而，當考慮到一個人的健康狀況時，這種差異就消失了。 然而，更大的社會隔離伴隨著死亡發生率的增加：21.9%的被評為高度隔離的人死亡，而隔離程度較低的人為12.3%。 在考慮到健康狀況和其他人口因素後，這種差異相當於與高度社會隔離相關的死亡率增加了1.26倍。
這項於3月25日線上發表在《美國國家科學院院刊》上的研究結果表明，即使是不涉及密切情感聯絡的短暫社交接觸——例如與鄰居或公交車司機閒聊——也可能延長人的壽命。 雖然研究結果暗示城市生活或集體住宅可能是有益的，但斯特普託表示，這並不能否定孤獨的負面影響。 “有充分的證據表明，孤獨與幸福感以及除死亡之外的其他健康結果有關，”他說。 “但我們的研究表明，有益的社會關係具有更廣泛的意義。 它們不僅僅與親密的情感關係有關。”