研究人員擔心，資料收集和報告不足正在阻礙評估美國牛群中禽流感爆發規模的努力，並可能阻礙控制病毒傳播的努力。
“我們做得不夠，”瑞士日內瓦新發病毒疾病中心負責人伊莎貝拉·埃克勒說。目前，這種流感病毒株距離能夠輕易地在人與人之間傳播還有很長的路要走。“但是，一旦發生這種情況，那將是一場緊急事件。”
目前，感染奶牛的病毒株被稱為H5N1，仍然傾向於與其感染鳥類時使用的受體結合。倫敦帝國學院病毒學家托馬斯·皮科克說，這種受體在人類上呼吸道中並不常見。但該病毒已經獲得了一些變化，使其更擅長在哺乳動物體內複製其基因組，“這是大流行階梯的第一步”，皮科克說。適應人類中普遍存在的受體是“更進一步的幾步”。
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科學家們渴望部署一系列工具來監測病原體的進化。但埃克勒說，要使這些工具有用，“你需要擁有關於感染現在何處發生的資料”——而這些資料尚未公佈。
“實際上，根據猜測而不是我們可以獲得但沒有獲得的資訊來改變政府政策，這才是真正的問題，”加拿大薩斯卡通薩斯喀徹溫大學的病毒學家安吉拉·拉斯穆森說。
資料缺失
自從美國官員在 3 月份首次宣佈疫情爆發以來，資料缺口就顯而易見了。一項對病毒基因組的分析發現，H5N1 可能最早在 11 月就從受感染的野生鳥類傳播到奶牛。此後，該病毒一直在牛群中傳播。加州大學聖地亞哥分校的進化生物學家喬納森·佩卡爾說，疫情爆發的延遲發現表明監測計劃不夠健全。“我們現有的基礎設施不足以預防未來的大流行，”他說。
美國農業部 (USDA) 公共事務專家希洛·韋爾不同意這種評估。“這次事件突顯了我們的動物健康網路的成功，”韋爾說。“這表明我們的監測計劃在早期識別新出現的疾病趨勢方面非常有效。”
研究人員表示，監測工作持續失敗。美國農業部在疫情爆發數週後才釋出了第一批病毒序列。對於許多這些序列，該機構仍未釋出關於何時、何地以及從哪個物種收集的的關鍵細節——研究人員說，這些資訊可以深入瞭解病毒如何在畜群之間傳播，以及如何進化。“沒有大量資訊傳來，或者資訊傳來得非常緩慢，”皮科克說。“從大流行的潛在角度來看，為了試圖瞭解情況有多糟糕以及正在發生什麼，這令人沮喪。”
韋爾說，為了加快公眾獲取速度，序列資料最初會使用通用的“美國”和“2024”標籤共享，但具有更詳細資訊的精細序列將上傳到廣泛使用的儲存庫 GISAID 上。
研究人員還表示，尚未提供關於序列代表的所有抽樣動物的百分比的資訊。“我們不知道檢測的全部範圍，”拉斯穆森說。皮科克說，這意味著研究人員無法評估疫情是在擴大、達到頂峰還是正在經歷衰退。
韋爾說，自疫情爆發開始以來，國家實驗室已進行了 7,500 多次檢測。但韋爾說，這個數字並不能準確反映已檢測的動物數量，因為有些動物可能被多次取樣，或者來自多隻動物的拭子可能被集中到一個檢測中。
4 月 24 日，美國農業部強制要求在泌乳期奶牛跨州轉移之前進行檢測，並報告牲畜中甲型流感檢測呈陽性的結果。韋爾說，美國農業部預計這項聯邦命令將提高對病毒分佈的瞭解，並降低其進一步傳播的風險。
檢測不足
研究人員還表示，需要進行更多采樣。美國 9 個州的近 50 個奶牛群已確診 H5N1 病例，並且有一名感染者與疫情爆發有關。但科學家說，實際數字可能要高得多。“幾乎肯定已經出現了很多比僅僅一個更多的人類病例，”皮科克說。
應該對奶牛和農場工作人員進行檢測，不僅要檢測病毒 RNA 的存在（表明存在活動性感染），還要檢測針對 H5N1 的抗體，抗體在感染後會在體內迴圈更長時間。“這是應該立即做的事情，”埃克勒說。抗體研究可以幫助科學家確定有多少人和奶牛接觸過該病毒，並且發生了未被注意到的感染，可能是因為他們沒有表現出症狀或沒有接受檢測。
韋爾說，美國農業部計劃調整一種商業上可用的鳥類抗體測試，用於牛血清和牛奶。
對受感染動物的糞便和器官進行取樣將有助於確定病毒在體內何處複製、如何排洩以及如何在動物之間傳播。埃克勒說，如果病毒透過接觸受汙染的牛奶傳播，那將相對容易控制。但透過呼吸道分泌物傳播將更難以控制，並且會使農場工作更具風險。
韋爾說，美國農業部正在繼續收集流行病學資料，並研究疾病病理學和傳播，以更好地瞭解牛體內的病毒。
激勵農民
約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院的環境和獸醫流行病學家梅根·戴維斯說，研究人員呼籲的一些資料可能已經收集但未公開共享。她說，這種缺乏透明度的行為“破壞了應對的速度和其他能力”。
研究人員說，檢測的一個障礙是，如果農民懷疑病毒感染了他們的動物，他們缺乏挺身而出的動力。
5 月 10 日，美國農業部宣佈一項補償受 H5N1 疫情影響的農民以及配合研究的農民的計劃，這可能會導致檢測增加。戴維斯說，這些措施本應在幾周前就推出，尤其是在一個大約有 25,000 個農場做出個體決策的行業中。佩卡爾說，農場工人也應獲得充分的保護，以便他們如果生病可以放心地公開病情。
關於病毒如何以及在何處傳播的資訊對於為應對措施提供資訊至關重要。埃克勒說，如果疫情不廣泛且傳播緩慢，公共衛生官員可能會決定撲殺受影響的牛群並根除牛體內的病毒。但如果疫情過於廣泛或傳播迅速，他們可能不得不接受牛成為 H5N1 病毒庫的新現實，並將重點放在限制其向人類的傳播。“我不會說現在才決定這兩種途徑為時已晚，”埃克勒說——但“我們需要資料。”
本文經許可轉載，並於 2024 年 5 月 17 日在《自然》雜誌上首次發表。