西蒙·萊文是新澤西州普林斯頓大學的一位生態學家，他是2014年泰勒環境成就獎的獲得者，該獎項由一個研究人員小組頒發，獎金為20萬美元。在他50年的職業生涯中，他致力於生態系統的數學描述，以及生態和社會經濟系統網路結構的共性研究。
是什麼促使你選擇了這條特殊的職業道路？
我研究生學習的是數學，但我很早就決定要將這些技能應用於解決世界上的問題。那是一個人們越來越意識到世界正面臨環境問題的時代，這要歸功於蕾切爾·卡森（《寂靜的春天》的作者，1962年揭露過度使用農藥的危險）和其他人的工作。因此，在我的職業生涯早期，我開始將精力轉向生態問題。
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多年來，您的工作中有什麼共同的要素？
我感興趣的許多系統都具有相似的結構。它們由各自追求自私目標的個體代理人組成。存在反饋給每個人的湧現特徵。
我的目標是更深入地瞭解生態群落是如何組織的，我們從這些生態系統中獲得了什麼好處——從食物和纖維等直接產品到我們從中獲得的審美愉悅——以及這些系統面臨的風險，以及我們如何最大限度地減少風險以發展可持續的未來。最終，我感興趣的是生態系統的穩健性。
您的工作如何影響了環境政策？
我參與了一些非常具體的問題，例如發電廠對哈德遜河的影響，以及我參與的西北鮭魚恢復監督委員會的工作。但對我來說更重要的是，人們正在改變森林和漁業的管理方式，從單一物種、固定產量的管理方式向更復雜的管理方式轉變。總的趨勢是，系統應該被管理為複雜的適應性系統，其中保持穩健性和彈性是關鍵。
早在2008年2月，您與羅伯特·梅和喬治·杉原在《自然》雜誌上警告說，可能發生金融崩潰。您是如何知道的？
透過類比我們熟悉的生態系統，我們知道過度連線的系統非常容易崩潰。單元之間有大量連線的系統，其彈性不如連線分佈更有限的系統。這就是我們在2008年銀行之間的資金流動中看到的，當時一切或多或少都與其他一切相連。因此，從那時起，我和鮑勃以及喬治一直在做大量的諮詢工作，關於公司和金融公司如何改變當前的實踐。
您現在正在研究什麼系統？
我認為我們面臨的最大挑戰是如何在國際層面上就氣候變化和生物多樣性喪失等問題達成合作，這些問題中，個體代理人都有自己的自私目標。我的一些工作旨在瞭解我們可以從自然界中如何實現合作中學到多少，例如粘菌、細菌膜和小社會。在氣候變化方面，我目前正在探索[經濟學家]埃莉諾·奧斯特羅姆和文森特·奧斯特羅姆的多中心方法，我們從地方協議開始構建，並將系統模組化。
粘菌告訴我們什麼？
粘菌是合作的，因為在特定階段，單個變形蟲會聚集形成集合體，從而導致孢子形成和下一代。這涉及到一些個體放棄自己的繁殖適應性來幫助集體。它們為什麼要這樣做？它們是如何做到的？我們能從這個過程中學到什麼來在我們的社會中實現合作？
國際協議能達到粘菌的合作水平嗎？
保持樂觀不會讓你失去什麼。