東北亞最受歡迎的旅遊景點之一——天池的寧靜水面，掩蓋了它坐落在該地區最危險的火山之一的火山口內的事實，這座山峰中國人稱之為長白山，韓國人稱之為白頭山。這座海拔2744米高的火山橫跨中國和朝鮮的邊界，上次爆發是在1903年，但近年來已顯示出復甦的跡象。
該湖泊是三條亞洲河流的源頭，在火山爆發期間，這些河流可能成為火山泥流的通道——火山泥流是滾燙的火山灰、泥漿和水混合而成的毀滅性物質，其稠度與溼水泥相當。一次大規模的爆發可能會使這種泥流沿著火山斜坡奔流而下，威脅數十萬人的生命。
三月份襲擊日本的大地震和海嘯促使地區科學家採取行動。今年八月，來自中國、朝鮮和韓國的地質學家團隊以前所未有的合作方式，在該山峰上進行了實地考察，並計劃在今年秋天舉辦一次關於預測和準備自然災害的研討會。研究人員利用1999年在中國一側山脈安裝的地震網路以及來自火山斜坡上GPS裝置的讀數，探測到一系列淺層地震，以及自2002年以來山峰的逐漸升高，調查人員認為這是由岩漿移動到火山下方的岩漿房引起的。科學家們認為，岩漿來自地球地幔深處，這可能使火山爆發的可能性更大。
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韓國釜山國立大學的尹成孝表示，儘管進行了國際合作，但迄今為止的資料共享仍然很少。“到目前為止，這項工作並不容易，”他指出。
本文最初以“沉睡的巨人”為標題發表。