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任何熬夜的人都知道，即使不困也可能感到疲倦。身體變得遲緩，注意力下降，甚至思緒也變得狂躁模糊。感覺好像睡眠不足的大腦實際上變得更加活躍。事實上，根據最近發表在《大腦皮層》雜誌上的一項研究，情況確實如此。
義大利米蘭大學的神經生理學家馬爾切洛·馬西米尼發現，隨著時間的推移，大腦變得更加敏感。他解釋說，這個實驗就像戳朋友的肋骨，看看他能跳多高。馬西米尼用電擊刺激額葉皮層中的腦細胞，電擊透過無創經顱磁刺激傳遞。然後他觀察大腦其餘部分的反應，比較了受試者在清醒2小時、8小時、12小時或32小時後的結果。“我確信，如果你在你的朋友睡眠不足時撞他一下，他會跳得更高，”他說。事實證明，睡眠不足的大腦也會變得焦躁不安，對電擊的反應是更強、更直接的活動高峰。
這些結果與一個廣為接受的理論相符，即當我們清醒時，我們的神經元不斷形成新的突觸，或與其他神經元的連線，這會增加我們大腦中的活動。許多這些連線是無關緊要的，但修剪它們的唯一方法是暫時關閉。這個理論解釋了為什麼很難將新資訊塞進睏倦的大腦。但它也有助於解釋一些不尋常的醫學觀察：癲癇患者在保持清醒的時間越長越容易發作，而大腦活動異常低下的嚴重抑鬱症患者有時在不睡覺後會好轉。“你讓他們熬夜一晚，令人難以置信的是，他們會好轉，”馬西米尼說。