隨著2023年終於結束——並展示了一些非常有趣和美麗的宇宙影像——是時候展望未來了。2024年有哪些天文事件值得我們期待？整整一年的天空現象值得觀察，所以這是您瞭解更多並計劃觀看其中一些現象的機會。
如果您不熟悉天空，並且不確定在哪裡尋找這些事件，您可以下載許多天文館應用程式——在您喜歡的搜尋引擎上快速搜尋一下應該會給您很多選擇。還有一個免費的、瀏覽器驅動的網站Stellarium，它將顯示您所在位置在給定時間的天空地圖。
1月2/3日：地球近日點
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不是要以令人失望的訊息開始，但我們已經錯過了今年的第一個事件：本週早些時候，地球到達了近日點，即其年度橢圓軌道上離太陽最近的點。這一里程碑發生在UTC時間1月3日凌晨12:38（美國東部標準時間1月2日下午7:38），當時地球距離我們的恆星略多於1.47億公里。在接下來的六個月左右，我們的星球將緩慢地遠離太陽，並在7月5日到達其最遠點——遠日點。您可能會驚訝地發現，這與我們的季節幾乎無關——除非您經常閱讀我在《大眾科學》上的文章。
1月8日：月球掩星心宿二
美國極西部的早起者將能夠在黎明前不久，在東南方向看到月球直接從明亮的紅色恆星心宿二前方經過——這種事件稱為掩星。（確切時間將取決於您的位置。）觀看這顆恆星——夜空中最亮的恆星之一——隨著月球邊緣移過它而消失，非常有趣，更增添樂趣的是水星和明亮的金星離月球以東不遠。
2月29日：閏日
閏日可能看起來不像天文事件，但它與地球的每日軸向自轉和年度軌道公轉直接相關。雖然從技術上講，沒有什麼可看的，但請享受您的額外一天。並且對任何在這天出生的人：生日快樂除以4！
3月3日：月球掩星心宿二，第二部分
月球將再次從明亮的恆星心宿二前方經過，但這次事件將有利於美國東南角的觀測者。它將發生在美國東部時間凌晨3點左右（同樣，取決於您的時區和確切位置），因此您必須熬夜或早起觀看。
3月19日：地球春分
3月春分發生在UTC時間3月20日凌晨3:06（美國東部夏令時3月19日晚上11:06）。在這一天，太陽將在正東方升起，正西方落下，這只是關於這個季節性天文奇觀的眾多有趣事實之一。9月秋分將在9月22日UTC時間下午12:43（美國東部夏令時上午8:43）。夏至將在6月20日UTC時間晚上8:50（美國東部夏令時下午4:50），冬至將在12月21日UTC時間9:20（美國東部標準時間凌晨4:20）。
3月24日：日落時水星在地平線上方高高升起
如果您從未見過渺小的水星，太陽系最小的行星，那麼今晚將是您的機會。水星將盡可能地向東遠離太陽，這個位置稱為最大東大距。日落後，這顆行星將位於太陽以東約19度，幾乎正上方。等到黃昏時分，然後在幾乎正西的方向，地平線較低的位置尋找水星。
4月8日：日全食
這就是重頭戲：大戲！月球將直接從地球和太陽之間經過，完全遮擋我們的恆星，形成日全食。月球在地球表面的陰影將很窄，因此您需要直接位於陰影路徑上才能看到它。這條“全食帶”將從德克薩斯州蜿蜒穿過中西部，然後到達緬因州。許多網站都有關於此的資訊，包括Time and Date和NASA的網站。請放心，我也會在《大眾科學》上報道這一事件。我再怎麼強調看到日全食是多麼令人驚歎和改變人生都不為過，所以請提前計劃！任何靠近全食帶路徑的酒店幾乎肯定已經被預訂一空，因此您需要找到更遠的地方住宿，然後開車前往全食帶。（儘早出發。）請確保您知道如何安全地觀測這一奇觀。
4月20日：木星和天王星相距半度
到那時，木星已經連續幾個月在日落後的西方天空中佔據主導地位，並且很容易成為該方向天空中最明亮的天體。另一方面，天王星的亮度約為6.0等，因此您需要雙筒望遠鏡或小型望遠鏡才能發現它。但是在這一天，這兩顆行星將相距0.5度，形成令人愉悅的一對。日落後，當天空完全黑暗時，向西看。天王星將是木星右側的綠色“恆星”。
7月5日：地球遠日點
UTC時間凌晨5:06（美國東部夏令時凌晨1:06），地球將達到全年離太陽最遠的位置；兩者將相距約1.52億公里。這將比地球在1月份近日點時遠約3%，那是我們星球2024年最接近太陽的時候。
8月12日：英仙座流星雨高峰
英仙座流星雨是今年最可靠的流星雨之一，通常每小時可看到約60顆或更多的流星。它們將在8月12日晚上達到高峰。月亮將在午夜左右方便地落下，因此深夜外出在更黑暗的天空下觀看這場壯觀的流星雨。
一群雙子座流星從亞利桑那州黑暗的天空中傾瀉而下。圖片來源：Alan Dyer/Stocktrek Images/Alamy 庫存照片
9月8日：土星衝日
太陽系的皇冠寶石——土星，將在今晚到達衝日位置，這意味著它將在天空中與太陽相對——土星將在日落時升起，並整夜可見。這也意味著地球將直接位於土星和太陽之間——這種排列將提供我們從地球表面能夠獲得的最接近，因此也是最大的土星美景。在這段時間，透過望遠鏡觀看這個奇妙的環狀世界將格外美麗。如果您從未使用望遠鏡凝視過土星，那麼您就錯過了天空中最壯麗的景象之一。檢視附近的天文臺是否在今晚舉辦公共活動來觀看它，並carpe noctem！
9月17日：月球掩星土星
如果您居住在密西西比河以西，那麼您將能夠觀看月球直接從土星前方經過的罕見景象。這將有利於更西部的人們，在掩星發生時，月球將在那裡更高於地平線。它將發生在非常清晨，美國時間大約凌晨3點到4點（與往常一樣，取決於您的確切位置）。如果您在觀看區域之外，您將看不到事件本身，但兩者仍然會在天空中形成非常美麗的一對。所以為什麼不在日落後出去看看呢？
9月18日：超級月亮
在這個月，滿月恰好發生在我們的衛星接近其橢圓軌道上離地球最近的點時。它看起來將比平常大約大10%，因此被稱為超級月亮。雖然從技術上講，我們的月球會更大，天空也會稍微更亮，但大多數普通觀察者可能不會注意到。永遠不要放棄觀看滿月的機會！它很美麗。今年還有另外兩個超級月亮，一個在10月17日，另一個在11月15日，對於這三個超級月亮，月球距離地球約35萬公里，比平均距離近約3萬公里。
11月11日：月球掩星海王星
又一顆行星將被月球“搶鏡”：海王星將在11月11日傍晚被我們的衛星掩星，這在美國和加拿大大部分地區都可見（時間將取決於您的位置）。海王星非常暗淡，亮度為8.0等，因此要看到它，需要一臺像樣的望遠鏡，尤其因為這顆太陽系已知最遙遠的行星將靠近明亮的上弦月。不過，如果您可以使用合適的裝置（或附近的天文臺），那麼嘗試一下可能會很有趣。
12月7日：木星衝日
木星將在日落時升起，並在這一天整夜可見，亮度達到驚人的-2.8等，足以與金星媲美。這是一年中觀看它的最佳時間，即使透過雙筒望遠鏡，您也可以看到它的四顆最大的衛星和一些條紋狀雲層。當然，使用望遠鏡總是最好的。
12月13日：雙子座流星雨傾瀉而下
雙子座流星雨是我一年中最喜歡的流星雨，一旦天空完全黑暗，就可以看到許多明亮的流星。然而，今年，幾乎滿月將在日落時升起並照亮天空，大大削弱了這場流星雨。所以我們以有點令人失望的訊息開始和結束這份清單。但是天空自有其規律，有時我們必須等待。好訊息是，月球在2025年不會對這場流星雨造成影響，因此，正如許多天文學家所瞭解的那樣，耐心是您的朋友。
但是等等——2024年還有其他一些不與特定日期相關的天象。
太陽正朝著2024年或2025年的峰值加速其磁活動，這意味著將會有很多太陽黑子。有些會變得足夠大，您可以肉眼看到（記住要安全地觀看）；Spaceweather.com是檢視這些資訊的好地方。此外，耀斑或日冕物質拋射等太陽風暴可能會在地球上引發極光，並且在這個太陽週期中已經看到了許多明亮的極光現象。
金星將在六月再次成為昏星。它將在日落後在西方可見，並且隨著一年接近尾聲，將是一個絕佳的景觀。此時它變得非常明亮，以至於經常被誤認為是飛機甚至不明飛行物！
12P/Pons-Brooks彗星是一個直徑30公里的冰球，每71年繞太陽執行一次。它將在四月最接近太陽，並在六月最接近地球。彗星是反覆無常的，預測這顆彗星會變得多亮是很棘手的。但在四月的日全食期間，它將位於太陽以東約25度，木星以東5度，並且屆時可能會用雙筒望遠鏡看到它。在白天看到彗星是一件非常奇特的事情！
此外，關於彗星，您永遠無法預料；有些彗星可能會在被發現後僅提前幾個月發出預警，並帶來精彩的表演。隨時關注這些訊息總是一個好主意；如果您使用社交媒體，請關注一些天文學家。當這類事情發生時，我們總是會談論它們。
就像任何一年一樣，天空中有很多值得觀看的東西。抬頭看看——抓住每一個機會，甚至在白天也要看。總有奇蹟值得欣賞。