加利福尼亞州伯克利市 – 一場暴風雪給太浩湖度假區帶來了厚厚的積雪，加州滑雪公司一片繁忙景象，大批滑雪者和單板滑雪者準備前往滑雪場。在商店後方凌亂的工作間裡，技術員 Bobby Panighetti 正在準備一副滑雪板，使其首次留下雪痕——在底部注入一層熱蠟。隨著滑雪季的開始，世界各地的冬季運動中心都在進行這項重要的儀式。
現在的科學研究表明，滑雪蠟可能會使使用者暴露於全氟化學物質 (PFC) 中，這些物質會在人體內積聚，並可能帶來潛在的嚴重健康風險，包括心血管疾病、肝損傷、激素紊亂和癌症。
特別是賽車手，他們渴望使用含氟化合物含量高的蠟，因為它們能使滑雪板滑得更快。但是，這種額外的速度可能會帶來代價，特別是對於成千上萬的青少年滑雪運動員和家長來說，他們可能會每週又一週地塗上高氟比賽蠟，卻不知道如何安全處理它。
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瑞典和挪威進行的兩項新研究於 9 月釋出，發現為世界盃滑雪隊工作的打蠟技術人員血液中的 PFC 水平非常高。他們血液中一種化合物，即全氟辛酸或 PFOA 的中位數水平，比普通人群高出 45 倍。第二高的化合物是全氟壬酸 (PFNA)，這是一種在野生動物中常見的汙染物，現在在人體中也在上升。
更令人擔憂的是，其中一項研究表明，技術人員可能在自己體內製造 PFOA 和 PFNA，在吸入一種常見工業化學品——氟調聚醇 (FTOH) 後對其進行代謝，這種化學品在工作間空氣中含量很高。這個過程被稱為生物轉化，已在動物研究中得到證實，瑞典厄勒布魯大學的主要作者 Helena Nilsson 表示，她的小組的研究首次揭示了“人體生物轉化的直接證據”。
倡導組織環境工作組的高階科學家 Olga Naidenko 說：“這項研究為 PFC 如何在人體內積聚的謎題提供了一個關鍵的線索。這項研究非常重要，因為它表明這個過程正在人類身上發生，”她說。“我們已經知道它在動物身上發生。”
從美國西部內華達山脈和落基山脈到歐洲阿爾卑斯山脈以及更遠的地方，在商店、小木屋和山坡帳篷裡，無數滑雪者和單板滑雪者在大型比賽或只是在山上度過愉快的一天之前，都在為他們的裝備打蠟。充滿蠟的底部是使越野滑雪板和高山滑雪板以及單板滑雪板在雪地上流暢滑行的關鍵，這是速度的先決條件。
研究中的技術人員使用熱熨斗將多層蠟熔化到賽車手的滑雪板上，然後熨燙打蠟的表面使其粘附，並將其刮平。這個過程通常在狹小、悶熱的小屋中進行，會產生大量煙霧、灰塵和空氣中的蠟顆粒，世界盃隊的打蠟師在 11 月至 3 月的比賽季期間每週吸入這些物質約 30 小時。
關於滑雪蠟的化學成分的資訊很少，因為公司嚴密保守其配方。大多數比賽蠟都含有防水新增劑，稱為“氟”，但製造商並未透露這些新增劑是否包含在人體血液中發現的潛在有害的全氟化學物質。然而，當挪威的研究人員分析了 11 種不同的比賽蠟時，他們在每一種蠟中都發現了 PFC。
高氟蠟的價格高達每克 100 美元，對於大多數休閒滑雪者和滑板滑雪者來說太貴了。但是這些產品在比賽中需求量很大，包括青少年比賽。
“對於氟，我們都知道它有點不好，”伯克利加州滑雪公司的老闆 Greg Whitehouse 說。“我們寧願不接觸它。”
PFC 曾經被視為現代化學的奇蹟，它們是由氟原子緊密結合到碳鏈上的化合物。結果是具有卓越耐久性的光滑分子，還能排斥油脂和水。全氟化學物質因其防止物質粘附的能力而長期受到重視，因此廣泛用於家用物品的塗層，如不粘炊具、防汙傢俱和防水服裝。
由於 PFC 在環境中不會自然分解，因此幾乎是不可摧毀的。現在世界各地的野生動物和人類體內都發現了這些化學物質。美國疾病控制與預防中心每年追蹤數千名美國人的化學物質暴露情況，疾控中心的健康傳播專家 Jay Dempsey 說，他們發現“幾乎每個受檢者體內都有可測量的 PFOA 和其他幾種 PFC 的水平”。
根據疾控中心的說法，普通人群的主要暴露來源似乎來自消費品、飲用水和食物。其中一種化合物，即前 Scotchgard 成分全氟辛烷磺酸鹽 (PFOS)，已於 2000 年被其美國製造商 3M 公司逐步淘汰。美國工業界也於 2006 年同意開始逐步淘汰 PFOA，PFOA 用於特氟龍的生產。但是，這些普遍存在的物質繼續在各種物品中被發現，可能是作為一種製造副產品。
在瑞典，研究人員在 2007-08 年世界盃越野滑雪比賽期間跟蹤了八名技術人員，分析了他們的血液和工作間空氣樣本。在挪威，由挪威國家職業健康研究所的 Dag Ellingsen 領導的研究小組在 2008-09 年世界盃賽季期間對 13 名專業打蠟師進行了類似的分析。
兩個研究小組都在技術人員的血液中發現了高水平的 PFOA 和 PFNA。兩個小組還發現，PFC 水平隨著工作年限的增加而上升，這表明這些化合物會在人體內生物累積：積累速度快於身體消除它們的速度。
Nilsson 說：“我們無法說 [PFC] 以後會如何影響打蠟師的健康，但在動物研究中，已經顯示出許多與 PFC 暴露相關的生物學改變。”
關於全氟化學物質暴露對健康影響的研究仍處於早期階段，迄今為止的大多數研究都集中在 PFOA 上。該化合物在動物研究中會導致癌症，美國環境保護署宣佈其“可能對人類致癌”。
對居住在西弗吉尼亞州杜邦工廠附近生產 PFOA 的居民進行的流行病學研究發現，他們患多種健康問題的風險升高，包括肝損傷、出生缺陷、高膽固醇和過量尿酸，而過量尿酸與高血壓和中風有關。最近一項針對近 4000 名美國成年人的研究發現，PFOA 暴露量最高的人群甲狀腺疾病的發病率升高。動物試驗還表明，它可能充當激素干擾物，模擬雌激素。關於這種普遍存在的化學物質，仍有許多東西需要了解。
雖然挪威和瑞典的技術人員現在在專門設計的通風卡車中工作，但 Nilsson 說，“大多數參加滑雪比賽的國家仍然使用傳統的打蠟小屋，這些小屋沒有通風或通風條件非常差”。
對於自己動手的人，她建議：“確保房間通風良好。也建議使用帶有適當過濾器的 [呼吸器]。”她補充說，“如果只是偶爾給一兩副滑雪板打蠟，則無需過分擔心。”
最令人擔憂的是像研究中那樣的專業人士，他們每天打蠟多達 20 副滑雪板。
Whitehouse 說，在大多數度假村和像加州滑雪公司這樣的商店中，蠟是在通風區域塗抹的，這限制了接觸煙霧。但他說，在比賽中，高氟比賽蠟是在很大程度上不受監管的環境中使用的。
“帳篷裡面發生的事情有點神秘和巫術，”Whitehouse 說。
他補充說，青少年賽事可能會帶來特殊的風險。“青少年賽車手，家長們在那裡試圖調整他們的滑雪板，盡他們所能做到最好。而且他們可能沒有太多關於安全的資訊。”
青少年滑雪和單板滑雪比賽這項受歡迎的運動吸引了全國成千上萬的年輕選手。大多數滑雪勝地至少有幾支隊伍，正式比賽從大約九歲開始。
灣區家長 Erle Flad，他 13 歲的女兒是加利福尼亞州派恩克雷斯特道奇嶺滑雪度假村賽隊的隊員，他同意許多參加青少年比賽的家長沒有正確使用高氟比賽蠟。“他們都瘋了，刮、刷和覆蓋他們孩子的滑雪板，以使其儘可能快。”
Flad 說，自從他現在 23 歲的大兒子加入球隊以來，他就一直在參加青少年比賽，他說他從未見過家長在打蠟時使用呼吸器。儘管如此，他認為 PFC 暴露主要是在世界盃這樣的大型賽事中才令人擔憂，在這些賽事中，幾名打蠟師整天在狹小的空間裡一起工作，而不是“爸爸們通常在前一天晚上在汽車旅館房間或公寓裡為孩子們的滑雪板打蠟”。
Nilsson 補充說，PFC 暴露只是專業滑雪打蠟師面臨的潛在健康風險之一。呼吸高濃度的空氣中的灰塵和顆粒，尤其是微小的奈米顆粒，可能會導致呼吸系統和心血管疾病。
有趣的是，雖然兩組研究人員都在工作間檢測到可測量的空氣中 PFC 水平，但都沒有發現足以解釋技術人員血液中高濃度的 PFC。因此，Nilsson 和同事測試了空氣樣本中已知會分解成 PFOA 和 PFNA 的“前體”化學物質。其中一種脫穎而出——8:2 FTOH，一種揮發性、高反應性化學物質，用作製造劑。工作間空氣中的濃度比 PFOA 高出 800 倍，這使得研究人員得出結論，打蠟師日復一日吸入的 8:2 FTOH 煙霧的生物轉化是他們血液中發現的 PFOA 和 PFNA 的主要來源。
“更多地瞭解新陳代謝非常重要，”德克薩斯大學公共衛生學院環境科學教授 Arnold Schecter 說，他與該專案無關。“我們需要知道這是如何進入人體的。”
根據 Nilsson 的說法，隨著公司逐步淘汰 PFOA 和其他全氟化學物質的使用，這種生物轉化可能會在未來成為 PFC 汙染日益嚴重的來源。“許多行業已經用調聚醇取代了他們的全氟材料，”她說，“因此，透過調聚醇間接接觸 PFOA 的人類可能會大大增加。”
Nilsson 說，滑雪工作間不是唯一受蠟中 PFC 影響的地方。在她即將發表的一篇論文中，她計劃釋出關於雪中 PFC 水平的資料。
“蠟肯定會蹭到雪上，”她說。她還擔心一天結束時所有蠟屑的去向。“很多公斤……最終會落在小屋的地板上，然後直接被扔進垃圾桶。”
Cheryl Katz 是一位自由科學作家，居住在加利福尼亞州伯克利市。
環境健康新聞委託 InvestigateWest 撰寫了這篇報道，InvestigateWest 是一家專注於北美西部環境、公共健康和社會公正的非營利性新聞工作室。