在1920年代的鼎盛時期，兩種力量正在興起：科學和唯靈論。 在他的著作《萊姆街的女巫》中，大衛·賈赫記錄了唯靈論（相信死後可以與靈魂交流的信仰）如何傳入美國。賈赫重點講述了《大眾科學》舉辦的一場競賽，這場競賽讓持懷疑態度的著名脫逃藝術家哈里·胡迪尼對抗引人入勝的靈媒米娜·克蘭頓，綽號瑪吉。 《大眾科學》希望利用這場競賽來確定是否有任何科學支援靈媒。當時競賽非常受歡迎，讀者依靠《大眾科學》的調查結果來確定事情的真相。該雜誌此前已經揭露了艾伯特·艾布拉姆斯的電療治癒一切的機器是一個徹頭徹尾的騙局。 唯靈論能否經受住同樣的審查？
在第一次世界大戰的破壞和1918年一場特別緻命的流感大流行之後，人們迫切想知道死後會發生什麼。由夏洛克·福爾摩斯的創造者亞瑟·柯南·道爾爵士提出的這場競賽，旨在徹底區分科學事實和虛構。
《大眾科學》與賈赫談論了懷疑主義和靈媒之間的這場衝突，以及該雜誌在調查所謂通靈力量的合法性方面所發揮的關鍵作用。
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是什麼將唯靈論帶到美國？
在1920年代，有許多著名的科學家支援唯靈論。 奧利弗·洛奇爵士是《大眾科學》的常客和英國最著名的科學家之一，他是一位唯靈論者。而唯靈論運動的領導者是亞瑟·柯南·道爾爵士，他似乎以夏洛克·福爾摩斯和演繹思維為代表。 這些英國人在1920年代來到美國，基本上掀起了一股神秘主義熱潮。
亞瑟·柯南·道爾爵士向《大眾科學》提議舉辦一場競賽，尋找一位經過科學驗證的靈媒或通靈者。為什麼唯靈論者如此迫切地希望他們的宗教得到科學驗證？
唯靈論真正尋求科學驗證的原因之一是，在1920年代，如果一種宗教要成為主流，它就像其他所有事物一樣，必須有一個科學的起源。 科學正在侵蝕宗教，因為科學被認為是幾乎所有事情的最終權威。
競賽的評委包括一位哈佛大學心理學教授、一位麻省理工學院培訓的工程師和物理學家、兩位專注於所謂通靈現象的研究人員，以及令人好奇的是，魔術師哈里·胡迪尼。 為什麼胡迪尼會參與其中？
他與柯南·道爾有友誼，每個人都可以看出他對與靈魂接觸的可能性真正感興趣。他的一部分內心真的希望相信這是可能的，但他的另一部分又如此懷疑，他已經失望過太多次，最終他成為了世界上的通靈欺詐專家。 這就是為什麼《大眾科學》希望招募他參加他們的競賽的原因。 他們想要一個魔術師，一個真正熟悉靈媒所有技巧的人。
為什麼《大眾科學》會參與證明或反駁唯靈論的合法性？
在那些日子裡，理論是唯靈論和通靈現象具有某種未被發現的力量，從而導致了這些效應。 這屬於物理學和心理學的範疇，《大眾科學》對此進行了全面的報道。 考慮到關於是否存在通靈力量，以及這些科學家是否真的與靈魂接觸的所有爭議，人們依靠《大眾科學》來了解這些東西是否合法。
像柯南·道爾這樣的唯靈論者，和將通靈現象作為一種可能的科學力量進行研究的人，他們之間的區別是什麼？
唯靈論者認為有來世，有可能與靈魂交流，並且這可以透過科學驗證。 你可能會對通靈現象非常感興趣，你可能是一位研究通靈現象的科學家，甚至相信它，但卻不是一個唯靈論者。 研究這個的大多數科學家都不是唯靈論者。 他們中的一些人認為，發生的事情是一種未被發現的物理力，就像其他曾經看起來神奇，然後隨著研究的深入變得可以量化的物理力一樣。
唯靈論在美國只流行了大約十年，但在這十年裡，它無處不在。 為什麼它的受歡迎程度大幅下降？
在1920年代，人們的思維仍然停留在上個世紀，所以你仍然有這些強大的迷信。 到了1930年代爵士時代末期，人們的思維已經趕上了科技，不再像以前那樣充滿這種超自然品質。 電報、電話和無線電使得任何距離的通訊都成為可能。 儘管這些在1920年代末仍然被認為是奇蹟，但它們失去了那種神奇的共鳴，讓人覺得，“好吧，這些事情是可能的，為什麼我們不能與靈魂交流呢？”