靈魂、精靈、鬼魂、神靈、惡魔、天使、外星人、智慧設計者、政府陰謀家，以及各種擁有力量和意圖的隱形力量，都被認為縈繞在我們的世界中並控制著我們的生活。為什麼？
答案分為兩部分，首先是“模式識別”的概念，我在2008年12月的專欄中將其定義為人類在毫無意義的噪音中尋找有意義模式的傾向。想想火星上的臉、烤乳酪三明治上的聖母瑪利亞、搖滾音樂中的撒旦資訊。當然，有些模式是真實的。在變化的天氣中尋找預測性模式
，結果樹木，遷徙的獵物動物和飢餓的捕食者對於舊石器時代原始人類的生存至關重要。
問題在於，我們的大腦中沒有進化出一種“胡說八道檢測器”來區分真假模式。因此，我們會犯兩種型別的錯誤：I型錯誤，或假陽性，是相信一個模式是真實的，但它實際上不是；II型錯誤，或假陰性，是不相信一個模式是真實的，但它實際上是。如果你認為草叢中的沙沙聲是危險的捕食者，而實際上只是風（I型錯誤），那麼你比認為草叢中的沙沙聲只是風，而實際上是危險的捕食者（II型錯誤）更有可能生存下來。由於犯I型錯誤的代價小於犯II型錯誤的代價，並且在捕食者-獵物互動的瞬間世界中，沒有時間對模式識別進行仔細權衡，自然選擇會偏愛那些最有可能假設所有模式都是真實的動物。
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但我們做了一些其他動物不做的事情。作為擁有發達大腦皮層和心智理論的大腦發達的原始人類——有能力意識到我們自己和他人的願望和意圖等心理狀態——我們在我們觀察到的模式背後推斷出能動性，我稱之為“能動性”：相信世界是由隱形的有意的力量控制的傾向。我們相信這些有意的力量控制著世界，有時是從上到下隱形地控制（而不是自下而上的因果隨機性）。模式識別和能動性共同構成了薩滿教、異教、萬物有靈論、多神教、一神教以及所有新舊時代唯靈論的認知基礎。
能動性將我們遠遠帶離了精神世界。“智慧設計者”據說是從上到下創造生命的隱形力量。外星人通常被描繪成從高處降臨的強大生物，警告我們即將到來的自我毀滅。陰謀論可預測地包括在幕後工作的隱藏力量，牽線木偶大師拉動政治和經濟的弦，而我們則隨著彼爾德伯格集團、羅斯柴爾德家族、洛克菲勒家族或光明會的調子起舞。即使是政府可以採取自上而下的措施來拯救經濟的信念也是一種能動性，巴拉克·奧巴馬總統被吹捧為擁有近乎彌賽亞力量的“那個人”，他將拯救我們。
現在，來自認知神經科學的大量證據表明，人類很容易找到模式並將能動性賦予它們，這在布里斯托大學心理學家布魯斯·胡德的新書《超感官》（HarperOne，2009）中有詳細記錄。例如：孩子們相信太陽會思考並跟著他們轉；由於這種信念，他們經常在畫的太陽上新增笑臉。成年人通常拒絕穿連環殺手的毛衣，他們認為“邪惡”是一種超自然力量，會將其負面能動性傳遞給穿著者（或者，相反，穿上羅傑斯先生的開衫會讓你成為一個更好的人）。三分之一的移植患者認為捐贈者的性格會隨著器官一起移植。形狀像生殖器的食物（香蕉、牡蠣）通常被認為可以增強效能力。觀看電腦螢幕上帶有眼睛斑點的幾何形狀互動的受試者得出結論，它們代表具有道德意圖的力量。
胡德解釋說：“許多受過高等教育且聰明的人強烈地感覺到世界上存在著模式、力量、能量和實體。”“更重要的是，這些經歷沒有可靠的證據支援，這就是為什麼它們是超自然的和不科學的。認為它們可能是真實的傾向或感覺是我們的超感官。”
我們是天生的超自然主義者。
注意：本文最初以“能動性”為標題釋出。