癌症在犬類中很常見。大約四分之一的犬在其一生中的某個時候會患上癌症——而且當犬超過10歲生日後，這一比例上升到近50%。一項對數千只犬的新分析發現，體型、品種以及動物是否絕育等特徵與我們的毛茸茸的朋友可能多快被診斷出患有該疾病有關。
研究人員過去曾檢查過犬類癌症診斷的年齡——但這些研究主要著眼於特定品種或癌症型別。有些研究是在歐洲進行的，獸醫腫瘤學家安迪·弗洛裡說，在歐洲，常見的品種以及其他因素（如絕育或去勢手術）與美國的不同。安迪·弗洛裡是位於加利福尼亞州的寵物診斷公司PetDx的聯合創始人兼首席醫療官。“我們真的希望開發一些適用於我們這裡[在美國]的犬類 population 的東西，”她說。
為了確定哪些因素與癌症診斷年齡相關，弗洛裡和她在 PetDx 的團隊評估了先前從 3,452 只犬的三個獨立組中收集的資料。其中兩組樣本來自美國境內的學術機構：一組來自加州大學戴維斯分校，另一組來自一個包括科羅拉多州立大學、俄亥俄州立大學、威斯康星大學麥迪遜分校和其他機構的聯盟。第三組佇列的樣本是在 PetDx 之前的一項研究中收集的，該研究在包括美國、加拿大和巴西在內的幾個國家的 41 個不同地點進行。
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研究人員發現，總體而言，犬類癌症診斷的中位年齡為 8.8 歲。雄性被診斷出的中位年齡比雌性小（8.4 歲對比 9 歲）。絕育和去勢的犬被發現的時間晚於未絕育的犬（雄性為 8.9 歲對比 7.9 歲，雌性為 9 歲對比 7.3 歲）。該團隊還發現，純種犬往往比混種犬在更年輕的中位年齡被檢測出來（8 歲對比 9.5 歲），並且體型較大與較早的診斷相關。癌症診斷中位年齡最小（7 歲或更早）的犬品種包括獒犬、聖伯納犬、大丹犬和鬥牛犬。光譜另一端的品種包括比熊犬、西高地白梗犬和美國斯塔福德郡梗犬，所有這些品種的診斷中位年齡均為 10.5 歲或以上。研究結果於本週發表在PLOS ONE上。
來源：Jade Khatib；資料來源：“超過 3,000 只犬的品種、體重、性別和癌症型別癌症診斷年齡：確定犬患者開始癌症篩查的最佳年齡”，作者：Jill M. Rafalko 等人，發表於PLOS ONE，第 18 卷，第 2 期，文章編號 e0280795。線上發表於 2023 年 2 月 1 日
哈佛醫學院的獸醫和生物倫理學家麗莎·摩西說：“我很高興看到獸醫學中出現更多像這樣的大規模研究，因為不久之前，我們真的沒有這類研究。”她沒有參與這項工作。“這無疑增加了我們對不同純種犬癌症發病和診斷的瞭解，這當然很有趣——而且，未來，這對像我這樣的臨床獸醫來說將很重要。”
根據這些發現，以及先前對人類和犬類腫瘤大小和進展的研究證據，該研究的作者建議所有動物在 7 歲時開始癌症篩查，並且診斷中位年齡較低的品種應更早進行篩查。弗洛裡說，能夠更早地檢測到癌症可以使獸醫能夠為家庭提供更多治療和護理選擇。PetDx 提供一種名為 OncoK9 的基於血液的犬類癌症檢測，其工作原理是搜尋在細胞外漂浮的 DNA 中與癌症相關的突變。該測試在北美地區可用，費用約為 500 美元。PetDx 科學傳播主管吉爾·拉法爾科說，液體活檢檢測“被認為是多癌種檢測”。“我們正在尋找血液中的任何基因組改變，這可能預示著該犬可能存在多種不同的癌症型別。”
但是，未參與這項研究的專家對癌症篩查建議持謹慎態度。塔夫茨大學獸醫腫瘤學家 謝麗爾·倫敦認為，一個關鍵問題是缺乏有效的犬類早期癌症篩查工具。“如果我們談論真正的癌症篩查，我們獸醫學中還沒有工具可以真正做到這一點，”倫敦說。獸醫實踐中常用的工具，如超聲波和 X 射線，對於檢測大多數早期癌症不夠敏感——而且根據 PetDx 迄今為止釋出的資料，液體活檢也不夠敏感，她補充道。（倫敦是 One Health Company 科學顧問委員會的成員，該公司是一家位於加利福尼亞州的公司，專注於犬類癌症的診斷和個性化療法。）
PetDx 於 2022 年在PLOS ONE上發表了 OncoK9 的驗證研究。它報告了 54.7% 的總體敏感性（查明真病例的能力）和 98.5% 的特異性（避免檢測到假陽性的能力）。總的來說，該測試對較大和更晚期癌症的檢測率要高得多：大型轉移性癌症的檢測率為 87.5%，而小型區域性癌症的檢測率僅為 19.6%。
摩西說，另一個問題是，該團隊基於腫瘤物理特徵建模，僅根據腫瘤物理特徵建模，就提出了在診斷中位年齡前兩年進行篩查的建議。作為一名獸醫，“我更關心發病率和生活質量等問題，”她補充道。摩西認為，缺少的是研究表明早期篩查將為犬的健康和福祉帶來切實的好處。“作為一名臨床醫生，我需要更多資訊來了解更早地瞭解這些資訊是否會幫助我幫助犬，”她說。
倫敦指出，雖然這項研究的資料對於證實先前確定的犬類癌症診斷模式很有用，但一家銷售癌症篩查測試的公司就何時開始使用該測試提出建議這一事實是“重大的利益衝突”。根據目前可用的資訊，“我們無法提出篩查建議，”倫敦說。“你是在要求人們花很多錢。消費者必須意識到這些測試能做什麼和不能做什麼。而現在它們還不能早期檢測癌症——就目前而言。”