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她的決賽年: 1944
她的決賽專案：用化學物質而非土壤種植植物
專案緣起：朱莉婭·瑪麗·迪特斯修女（原名羅斯瑪麗·迪特斯）在 20 世紀 30 年代出生在一個喜歡實驗的家庭。儘管她的父母都沒有受過八年級以上的教育，但她的母親把廚房變成了烹飪實驗室，在孩子們面前測試食譜概念，然後再端給她的橋牌牌友們。她的父親重新設計了他的鬧鐘，以便在她起床前開啟家裡的爐子。在她的哥哥開始在附近的澤維爾大學學習工程學後，迪特斯對科學產生了特別的興趣。
因此，在俄亥俄州辛辛那提郊外的全女子聖約瑟夫山學院，她設計了一個關於水培法的實驗——在礦物溶液或化學物質中而不是土壤中種植植物。“那時在一些地方已經使用了，”她在 20 世紀 40 年代初說，“但它遠不如現在普及。我試圖展示[植物]在這些條件下是否能良好生長。” 她不記得她使用了哪些溶液的細節，但該專案，加上她在當時西屋科學人才搜尋給學生的測試中的分數，為她贏得了 1944 年的決賽入圍資格。“我非常驚訝，”她說，但也非常興奮能乘坐通宵火車前往華盛頓特區。
對她職業生涯的影響：成為決賽入圍者“非常肯定，”迪特斯說。“我想這讓我確信我確實想進入[科學]領域。” 但在首都的另一次經歷也對她產生了深遠的影響。迪特斯的另一位決賽入圍者南希·（杜蘭特）·埃德蒙茲是一位非裔美國女孩，她住在靠近城市的地方，當時那裡仍然實行種族隔離。一天晚上，幾個女孩計劃自己出去吃晚餐。有人推薦了幾家餐館，但杜蘭特不能進入其中任何一家。“我們最終去了基督教女青年會，”迪特斯說。“我知道存在偏見，我在辛辛那提經歷過一些，也見過一些，但這把它直接擺在了我面前，”並讓我覺得“荒謬”。
在辛辛那提的聖約瑟夫山學院，她註冊成為數學和化學專業的學生，她繼續思考社會公正問題。她與在那裡任教的慈善修女會的許多修女交談，做了很多祈禱，並注意到她周圍的事情。
在她大三之前的夏天，她在密歇根州與家人度假時，遇到了一些正在採摘草莓的流動農民。她開始與其中一個女兒交談，一個九歲的女孩，她正帶著她的小弟弟坐在一棵樹下。嬰兒的臉在最近的一次車禍中嚴重受傷。迪特斯問女孩是否帶孩子去過醫院，女孩回答說他們沒有錢。迪特斯記得當時想“這種貧困是不對的”。她還想，“也許如果我從事教育，我可以提供幫助——我可以幫助教育人們，讓他們不必生活在那種貧困之中。”
她原本沒有計劃成為慈善修女會的修女，但在經過更多的祈禱之後，“這似乎是上帝召喚我的方向。” 她發誓在 1947 年成為該教團的成員，就在她完成數學和化學學士學位之前不久。她在密歇根州和俄亥俄州教了 25 年的高中數學和科學。
然而，在 1975 年，她找到了她真正的使命。她當時在辛辛那提教高中女生，當時有人請她幫助輔導來自市中心、輟學的成年人。“我發現，對於那些沒有完成高中學業，後來意識到自己犯了錯誤的成年人來說，沒有什麼可用的東西，”她說。她開始在 GED（“普通教育發展”）課程中教授數學、科學和其他科目。然後她開始創辦 GED 課程，包括 Terrace Guild 成人教育課程，後來又創辦了大辛辛那提掃盲網路 (LNGC)。她估計，多年來，她幫助 400 到 500 名學生獲得了 GED 證書。
LNGC 的執行董事諾娜·羅茲在 1988 年至 2000 年期間表示，她影響的學生人數達到“數千人”。“她是一位非常聰明女士，”羅茲說。“她非常有同情心，非常理解成年學生正在經歷的事情。她總能找到每個人的積極一面。” 為了表彰她的工作，羅茲（和其他人）提名迪特斯參加 2001 年《辛辛那提問詢報》年度女性獎。當一位記者打電話告訴她她將成為 10 位獲獎者之一時，她恰好患有嚴重的喉炎。“我說‘我無語了，不僅僅是因為一種原因’，”迪特斯回憶道。
她現在在做什麼：迪特斯在 2002 年接受心臟瓣膜置換手術後，從積極的教學和管理崗位上退休。她現在每天讀書、園藝、鍛鍊——“我做舉重，”她說——並幫助其他慈善修女會修女去看醫生。她認為成為修女幫助她在多年來與這麼多人分享她對數學、科學和普遍學習的熱愛。“如果我結婚了，我本可以為家庭以外的其他人做一些事情，”她說。但成為修女“給了我為更多人服務的機會”。