關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續產出關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的報道。
只有一小部分人類歷史是透過文字記載下來的。其餘部分，考古學是主要來源。透過檢查遺址、文物和遺骸，考古學家們煞費苦心地構建了一系列圖片，展示了數千甚至數百萬年前存在的人類社會。然而，要確定產生和改變這些社會的過程要困難得多。研究人員仍在努力理解從四百萬年前的我們的原始人類祖先——小型直立行走的靈長類動物，沒有石器，幾乎沒有任何對話——到我們今天在世界各地看到的社群和文化，這一漫長的因果鏈（以及偶然事件）。
隨著計算機的出現，考古學家開始嘗試使用模擬作為探索人類史前史的輔助手段。邏輯很簡單：您對計算機進行程式設計，以模擬諸如人口增長和資源使用等過程，然後檢視軟體的預測與考古記錄的吻合程度。一個早期的例子是 1970 年代後期對古典瑪雅文明崩潰進行研究的著名嘗試，該文明從公元 300 年到 900 年統治了墨西哥和中美洲的大片地區。由麻省理工學院的研究人員領導，這項研究著眼於總人口和瑪雅紀念碑建造速度等變數之間的關係。然而，由於該研究以彙總形式考慮了這些變數，因此它無法提供有關空間關係的資訊——例如，瑪雅領土的哪些地區農業產量最高。