抗生素殺死細菌，而不是引起普通感冒和流感的病毒。然而，醫生經常過度開抗生素——出於習慣或為了滿足患者的需求——助長了抗生素耐藥性。
美國疾病控制與預防中心報告稱，在美國，高達 50% 的抗生素處方是不必要的，或者開具的處方並非最佳有效。
一種新方法可能有助於遏制這些藥物的過度使用。最近一項隨機對照研究報告稱，讓臨床醫生簽署一封信，承諾“避免在抗生素可能弊大於利時開處方”，減少了流感季節不當使用抗生素的情況。與未承諾的醫生相比，承諾的醫生開出的抗生素處方減少了約三分之一。該研究結果於 1 月 27 日線上發表在《JAMA Internal Medicine》雜誌上。
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在該研究中，七位臨床醫生——醫生或執業護士——簽署了一份海報大小的承諾書，承諾遵守處方指南。這封信張貼在診室裡，還解釋說抗生素不能治癒感冒，但確實會引起副作用並導致耐藥性。另外七位臨床醫生作為對照組，沒有簽署承諾書，也沒有改變他們的正常做法。
在干預期間，簽署承諾書的提供者將不必要的處方減少了約五分之一，而那些沒有簽署海報的提供者則將其不當處方率提高了約五分之一。儘管如此，即使是簽署海報的臨床醫生似乎也大約三分之一的時間向不需要抗生素的患者提供了抗生素。
之前的研究已經考察了張貼指南提醒的效果，但它們不包括簽署承諾書，也沒有報告同樣的成功水平。“我們的假設是，這種承諾裝置是我們干預措施與過去工作之間的關鍵區別，”蘭德公司專注於健康和行為經濟學的科學家、主要作者丹妮拉·米克爾斷言。
這項研究並未解決問題。 研究結果需要在一個更大的醫生群體中複製。然而，作者表示，如果這種方法在其他環境中引發類似的反應，那麼理論上它可以消除 260 萬張不必要的處方，並在全國範圍內節省 7040 萬美元的藥物費用。