大約兩百萬到三百萬年前，一種靈長類動物從森林走向稀樹草原。它的腿變得更長，肌肉更大，腳掌更寬。它進化出了汗腺，使其能夠在炎熱的非洲陽光下保持涼爽。根據最近的研究，大約也是在這個時候，一種名為CMAH的單基因突變在整個物種中傳播開來。現在，一項針對小鼠的研究支援了這樣一種觀點，即這種基因調整使人類能夠長距離奔跑，並將獵物追捕至筋疲力盡。
加州大學聖地亞哥分校的生物學家阿吉特·瓦爾基表示，這種突變使CMAH基因完全失活。瓦爾基想知道這種基因事件與長跑天賦之間是否存在聯絡。由於所有人類都擁有相同的非功能性基因，他無法簡單地比較擁有不同版本基因的人的跑步能力。但他花費數年時間研究經過培育而具有與人類相同的CMAH失活的小鼠，以深入瞭解糖尿病、癌症和肌肉萎縮症。瓦爾基的研究表明CMAH缺失與肌肉生物學之間存在聯絡，但他需要證據。
“大約10年來，我一直試圖說服我實驗室的某個人讓這些小鼠在跑步機上跑步，”瓦爾基說。當他最終做了這個實驗時，“瞧，沒有任何訓練，[CMAH缺陷小鼠]的跑步能力提高了一倍半。”這些齧齒動物的肌肉——尤其是後肢的肌肉——更有效地利用氧氣，並且更能抵抗疲勞。這項研究結果於 9 月份發表在《英國皇家學會學報 B》上。
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哈佛大學生物學家丹尼爾·利伯曼在 2004 年假設，跑步——而不是僅僅是雙足行走——在人類進化中發揮了重要作用。利伯曼沒有參與這項新的小鼠研究，他說這是“第一個真正優秀、嚴謹的基因研究，它符合我們對跑步在現代人類崛起中所起作用的預測”。