自近二十年前首次亮相以來，藝電（EA）的《模擬城市》允許玩家成為自己微型領域的掌控者。但總有一種揮之不去的感覺，即遊戲會根據某些預設的道德準則來判斷他們的行為。現在不再是這樣了：在定於11月15日上市的新版遊戲《模擬城市：社會》中，旨在使城市規劃者保持正確方向的分割槽和基礎設施規劃要求已被更廣泛的成功定義所取代。
《模擬城市：社會》鼓勵其虛擬建築師設計能夠最大限度地發揮多種不同價值的城市，包括權威、創造力、知識、生產力、繁榮和靈性。玩家根據諸如能源、建築物型別以及這些建築物彼此之間的距離等標準，來決定他們的城市最終是成為資本主義麥加還是嬉皮藝術社會。
《模擬城市》一直允許玩家決定是否使用煤炭、核能、太陽能或風能為其大都市供電。但是新版本採取了不同的方法。“我們希望下一個《模擬城市》能夠反映社會的發展方式，”位於加利福尼亞州紅木城的藝電Sims工作室負責人羅德·漢布林說。
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目標是透過開發具有遊戲中六種價值中的一種或多種的城市來產生高水平的“社會能量”。社會能量是一種相當無形的力量，但是當他們的城市發展壯大，公民幸福且富有生產力時，玩家就知道他們擁有了這種力量。《模擬城市：社會》的製作人雷切爾·伯恩斯坦說：“如果你把城市正確地組合在一起，它就會擁有正確的能量。”玩家將建築物放置在城市中，以最大限度地發揮對他們最重要的價值，無論是生產力和繁榮，還是創造力和靈性。
例如，法院透過增加周圍工作場所的模擬幣（遊戲中的貨幣）的產出來創造城市的社會能量。在同一個城市中，一個包含焦點測試實驗室的建築物使整個城市的公司建築物每個工人的模擬幣產量更高。因此，焦點測試實驗室不僅增加了城市的收入，還使公司建築物產生更大的社會能量，這一功能有助於提高城市的繁榮價值，伯恩斯坦說。
在更新的遊戲中，關於能源的決定比以往任何時候都更加重要，並且更好地反映了當今現實世界的城市規劃者所面臨的決策。玩家主要根據成本、功率輸出和汙染來選擇他們的能源。太陽能或風力發電場幾乎沒有負面的環境副作用，但它們需要更多的空間，並且產生的能量比對環境不利的燃煤電廠少。
為了使這些決定儘可能地真實，藝電採取了不同尋常的步驟，在倫敦能源巨頭英國石油公司（BP，前身為英國石油公司）的幫助下設計了該遊戲。伯恩斯坦說：“大約一年多前，英國石油公司來找我們，希望製作一款關於替代能源的遊戲。” “向他們展示我們（在《模擬城市》方面）的進展並瞭解他們希望實現的目標是有意義的。”
英國石油公司認為其作用是幫助藝電（並以此擴充套件到《模擬城市》玩家）瞭解電力在氣候變化中的作用。該公司子公司英國石油替代能源戰略和政策副總裁卡羅爾·巴特謝爾說：“全球範圍內，發電產生的排放量是所有形式的運輸（飛機、火車、汽車和其他）的兩倍。”
她補充說：“我們希望提供一系列的能源，並瞭解每種能源的影響，包括當地汙染、溫室氣體排放以及人們住在發電設施附近的意願。” “《模擬城市》是一款策略遊戲，並且已表明這些遊戲有助於人們理解複雜的問題。”
與藝電的合作是繼英國石油公司兩年前承諾將其在替代和可再生能源方面的投資增加一倍之後，建立了一個新的低碳電力業務，其增長潛力可在未來十年內為該公司帶來每年60億美元的收入。在英國石油公司太陽能業務（英國石油公司預計該業務將在2008年達到10億美元的收入）的基礎上，英國石油公司替代能源管理著太陽能、風能、氫能和聯合迴圈燃氣輪機發電的投資計劃，該公司預測該計劃在未來10年中可能達到80億美元。
儘管英國石油公司替代能源的標誌出現在玩家可用的幾棟建築物上，但伯恩斯坦駁斥了英國石油公司在該遊戲中露面等同於產品植入的想法。“當我們轉向《模擬城市：社會》時，我們一直在考慮希望在我們的能源資源方面有更廣泛、更細緻的考慮，”她說，“英國石油公司幫助我們充實了這一點。我們將英國石油公司視為專家顧問。”
英國石油公司的巴特謝爾說，該標誌“應該被視為《模擬城市》遊戲的一小部分”。 “如果你能讓一百萬人每小時接受一次關於發電廠的教育，我會覺得這非常成功。”她指出，英國石油公司正在與藝電和其他影片遊戲製造商進行磋商，著眼於未來的合作。
兩家公司都表示，他們希望遊戲中能源決策的成本和後果能夠轉化為現實世界。“我們可以在影片遊戲中做到其他媒體做不到的一件事，”漢布林說，“那就是提供一個互動的模擬，你可以在其中找出問題並找到解決方案。”