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蜘蛛牽引絲是已知最堅固的材料之一。 但是，由於蜘蛛的領地性，大量生產用於各種工業應用的這種材料一直受到阻礙。 現在，今天發表在《自然》雜誌上的研究結果表明，蠶吐的絲可能媲美蜘蛛綱動物產生的絲。 科學家說，關鍵在於如何收集它。
商業蠶絲纖維目前是從蠶蛾（Bombyx mori）完成的繭中收穫的。 這種產品的強度不到蜘蛛牽引絲的三分之一，彈性只有一半。 但是，上海復旦大學的邵正宏和牛津大學的弗裡茨·沃爾拉斯報告說，如果直接從蠶中提取絲線，這些特性可以得到顯著增強。 似乎決定性因素是蠶絲從蠶毛腺中吐出時卷繞的速度。 緩慢的紡絲產生的絲的伸展性與牽引絲相當，而快速卷繞使其更堅韌，但不如蜘蛛絲那麼堅韌。
研究人員提出，蠶可能成為強力絲的可行來源，與蜘蛛綱動物品種相比，需要的改動更少。 （生物技術公司 Nexia 目前正在進行基因工程山羊的實驗，使其在牛奶中生產牽引絲。）他們寫道：“我們認為，蠶可能能夠透過改變其紡絲習慣來生產與蜘蛛絲媲美的絲線，而不是改變其絲基因。”