歷史充滿了最終在科學審視下枯萎的各種信念。從燃素理論到地心太陽系，糟糕的想法通常會被更好的想法所取代。但近年來，一個如此毫無價值的猜想卻在新聞和政治中再次可怕地抬頭：“種族科學”。
在歐洲和美國各地，種族主義和反移民團體已經接受了早已被否定的觀點，即種族構成生物學上獨立的群體，在從智力到出生率等所有方面都存在差異。隨著移民成為大西洋兩岸激烈辯論的決定性話題，科學種族主義現在在右翼言論中變得明確。
10月份，英國《衛報》的一篇揭露性報道顯示，一個致力於在全球傳播種族科學的網路多年來一直接受矽谷的資助。同月，唐納德·特朗普發表評論，譴責移民是“現在我們國家有很多糟糕的基因。”6月份，有訊息透露，英國改革黨的一位候選人此前堅稱，撒哈拉以南非洲人正在降低該國的智商。
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但是，儘管其現代倡導者將科學種族主義重新包裝為“人類生物多樣性”，但這種陰險的委婉語只不過是試圖給充滿仇恨的偽科學信仰披上一層貌似體面的外衣。
這些信仰有著與種族偽科學優生學相關的黑暗歷史，可悲的是，它的受歡迎程度持續不減。在社交媒體上，公開的種族主義者歪曲基因研究，以支援白人天生優越的說法。在矽谷這個稀薄的世界裡，種族科學已經迎來了一次黑暗的復興，並被谷歌和其他搜尋引擎抬高了地位。（針對《大眾科學》的置評請求，谷歌的一位代表引用了該公司在《連線》雜誌一篇關於此主題的文章中包含的宣告：“我們的目標是讓AI概覽提供高質量內容的連結，以便人們可以點選瞭解更多資訊，但對於某些查詢，可能沒有太多高質量的網頁內容可用。”）去年，右翼作家理查德·哈納尼亞當時即將出版的書《覺醒的起源》受到了科技行業人物大衛·薩克斯和彼得·蒂爾的稱讚。《赫芬頓郵報》同年報道稱，哈納尼亞此前曾以筆名在白人至上主義網站上撰文。然後，他寫了一篇文章，聲稱要“解釋我為什麼寫這些東西，以及為什麼我不再持有這種觀點”。但批評者認為，這些觀點反映在他的書中，以及他持續發表的種族主義言論中，包括他提出的有色人種需要更強力的警務和更多監禁的建議。（哈納尼亞沒有回覆《大眾科學》的置評請求。）
現代種族科學的支持者堅稱，他們的動機不是種族主義，而只是報告關於智力的資料。這種可疑的說法是由1994年出版的《鐘形曲線》助長的，該書宣揚了非裔美國人在智力上低人一等的觀點。這一中心論點受到了包括斯蒂芬·傑伊·古爾德到諾姆·喬姆斯基在內的專家的嚴厲批評，許多專家指出，所提供的資料充滿了錯誤和虛假的推論。然而，這種致命的批評並不足以阻止甚至一些諾貝爾獎得主，最著名的是DNA雙螺旋共同發現者詹姆斯·沃森和電晶體共同發明者威廉·肖克利，繼續鼓吹關於種族和智商的已被否定的說法。總的來說，他們關於表面種族差異的論點犯了一個統計學謬誤，忽略了極其相關的潛在變數；雖然奴隸制在美國於1865年被廢除，但這並沒有神奇地減輕巨大的不平等或歷史性傷害的遺留問題，這些問題至今仍然存在。
即使在今天，美國的黑人也比富裕的白人更有可能營養不良和貧困，受教育機會也更低。這些因素具有嚴重的後果。僅兒童時期缺碘就與智商下降約12分有關。但是，種族科學家所鍾愛的種族智商差距削弱了他們自己的論點：這一差距已經縮小了幾十年，其速度遠遠快於任何基因解釋。1984年至1998年間，肯亞的國民智商驚人地提高了26.3分，這得益於國家營養、健康和家長識字率的提高。因此，美國及其他地區的種族智商差距是由教育和社會經濟地位等環境因素驅動的，這表明它們不是基因差異的標誌，而是不平等的揮之不去的魅影。
認為智力通常是天生決定且種族固定的觀點是公然的謬論。以據報道智力很高的阿什肯納茲猶太人為例。在第一次世界大戰期間，對猶太士兵進行的智商測試結果平平，以至於心理學家、優生學家和SAT發明者卡爾·布里格姆堅稱，這些測試結果“傾向於否定猶太人非常聰明的普遍看法”。然而，到第二次世界大戰時，猶太人的得分高於平均水平，這種變化是基因論點無法解釋的。具有諷刺意味的是，阿爾弗雷德·比奈在法國發明智商測試的初衷是為了識別需要額外幫助的困難學生，他從一開始就認識到智力具有重要的環境影響，並且是可塑的而不是固定的。有些人會將這些測試從有益的干預措施顛覆為歧視性的指標，這充分說明了他們的動機。
與之相關的是全球性的反移民謾罵，聲稱移民與他們定居的現有居民天生不同，並威脅要“取代”現有居民。這種恐慌的敘事是現代“大替換”和“白人種族滅絕”陰謀論敘事的核心，塔克·卡爾森和右翼義大利總理喬治亞·梅洛尼等人物都在宣揚這些敘事。但這同樣只是對毫無根據的幾個世紀前的神話的重新炒作。19世紀60年代的美國人，無視他們自己對土著居民的影響，對移民的出生率感到擔憂，其中主要是逃離饑荒恐怖的愛爾蘭人。他們不必擔心；到第二代，這個群體的出生率已急劇下降，趨於全國平均水平。
這鮮明地說明了總和生育率（TFR）並非源於某種內在的種族生育力，而是社會經濟力量的函式。受過更好教育和擁有個人自主權的女性對生育選擇有更多的控制權，傾向於選擇生育較少的孩子。迦納提供了一個引人注目的例子，在那裡，完成高中教育的婦女的總和生育率為2至3，而沒有受過這種教育的同齡人的總和生育率通常為6個孩子。與偏執的種族主義幻想相反，移民到新社會的移民很快就會融入與其鄰居相似的模式——包括他們傾向於生育的孩子數量。
對種族科學的支持者來說，最令人震驚的是，種族本身在很大程度上是一種虛構的建構，如此模糊以至於在科學上毫無用處。人類在基因層面上只有微小的差異，而關於基本種族特徵或劃分種族特徵的清晰界線的想法是一個科學神話。大量證據表明，族群內部的變異遠大於族群之間的變異。正如公共衛生科學家邁克爾·尤德爾在2016年告訴《赫芬頓郵報》的那樣，“基因方法不支援將人類劃分為離散的種族。” 即使是白色皮膚，這種科學種族主義者所鍾愛的典型特徵，也源於基因變異SLC24A5，這種變異只有在與來自近東的第一批農民持續雜交後才成為常見的表型。多樣化的繁育遠非純潔的標誌，而是廣泛傳播了這一特徵，這一事實使得白人至上主義者對它的痴迷既妄想又可恥。今天科學種族主義的黑暗復興令人擔憂，但必須被看清並被拒絕，因為它真實的面目是——一個空洞的企圖，用科學和理性的外衣來掩蓋歧視。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。