寂靜的天空：數十億北美鳥類消失

半個多世紀前，環保主義者蕾切爾·卡森在她《寂靜的春天》一書中發出了人類對自然界影響的警報。它的標題暗示了由於濫用農藥導致自然棲息地中鳴禽的消失，而這篇論文催生了現代保護運動。但週四發表在《科學》雜誌上的新研究表明，過去五十年裡，鳥類數量持續銳減，整個北美地區減少了近30億隻——自1970年以來總體下降了29%。

該研究的主要作者、康奈爾鳥類學實驗室和非營利組織美國鳥類保護協會的高階科學家肯·羅森伯格表示，這種下降的幅度可能會嚴重影響該大陸的食物網和生態系統。“我們談論的是蟲害控制，我們談論的是授粉[和]種子傳播，”他指的是鳥類在生態系統中的作用。他補充說，因為監測鳥類相對容易，它們在棲息地中的存在與否可以作為其他環境趨勢的有用指標。根據該論文的結果，他說，“我們可以相當肯定，生態系統的其他部分也在衰退和退化。”

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羅森伯格和他的同事使用了來自公民科學鳥類種群評估的資料，包括北美繁殖鳥類調查和奧杜邦聖誕鳥類計數，來估算自1970年以來的變化。在這些年度專案中，成千上萬的志願者在指定路線上的地點進行“點計數”，統計他們能在短時間內看到和聽到的所有鳥類。羅德島大學的生態學家瓦萊麗·斯蒂恩說，這種方法“是鳥類學領域調查鳥類的黃金標準”，她沒有參與這項新研究。研究人員說，由於他們只估計了繁殖種群的損失，他們的結果是保守的——這意味著鳥類總損失可能比他們報告的還要高。

草原棲息鳥類，如麻雀和雲雀，受到的打擊尤其嚴重。根據該研究，自1970年以來，在田野和農田安家的31個物種中，有超過7億隻鳥類消失了。羅森伯格說，最可能的解釋與農業實踐的改變有關。“世界各地正在發生農業集約化，[以及]農藥使用增加，以及將剩餘的草地和牧場——甚至原生草原”繼續轉化為農田，他說。這些變化以多種方式影響著草原鳥類：廣泛使用的農藥會殺死一些鳥類賴以生存的昆蟲，而接觸這些化學物質甚至會延遲遷徙。將土地轉為農業用途移除了築巢棲息地。濱鳥——它們在特別容易受到開發和氣候變化影響的地區築巢，而且在1970年時數量已經危險地低——減少了三分之一以上。

研究人員還使用了來自143個氣象雷達站的資料，來估算2007年至2017年間每年遷徙鳥類總生物量的變化。他們發現的下降情況與志願者計數的資料顯示的情況相似，尤其是在美國東海岸。康奈爾鳥類學實驗室的遷徙生態學家、研究合著者阿德里安·多克特說，調查和雷達資料“測量的是不同的東西，但它們得出了相同的結論”。史密森尼候鳥中心負責人、野生動物生物學家T·斯科特·西萊特說，大西洋海岸是鶯、鶇、琵鷺以及許多其他在北美繁殖並在加勒比海或中美洲或南美洲過冬的鳥類的重要遷徙路線，他為研究人員提供了建議，但沒有參與這項工作。“許多濱鳥的遷徙棲息地和越冬棲息地已經喪失，”西萊特說。“這項研究指出，我們在棲息地保護方面還有很多工作要做。”

研究人員發現的一個亮點是，溼地鳥類已經有所恢復，這主要是由於鴨子、鵝和天鵝等水禽數量的增加。“這是因為休閒水禽獵人的強烈呼籲，他們把錢投入其中，並確保實施了保護計劃和政策，”羅森伯格說。“數十億美元[被]投入到溼地[和]野生動物保護區。北美溼地保護法案在 20 世紀 80 年代末頒佈。所有這些都促成了轉機。”該研究還發現，在立法擴大了對這些鳥類的保護並禁止了農藥滴滴涕之後，猛禽（如禿鷹）已經反彈——這部分要歸功於《寂靜的春天》。

西萊特說，觀鳥者和鳥類愛好者可以向獵人的保護工作學習。“我們這些喜歡非獵物鳥類的人，我們必須考慮如何為它們的保護做出貢獻，”例如對徒步旅行或觀鳥裝置徵稅，以支援保護計劃，他說。“我認為我們所有人都需要為此付出一點努力，並考慮如何提出一個更廣泛的野生動物保護模式，該模式效仿水禽專案。”