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科學家們研究古代生物，為發現諸如踝骨或下頜骨碎片等而歡呼雀躍，因為這些發現有助於拼湊我們星球過去居民的 разнообразную 歷史。但是，隨著 исследователей 不斷追溯到更久遠的過去，早期生命的證據變得越來越難以辨別。一項新的發現可能有助於填補一些空白。研究人員報告說，在數十億年前的岩石中的微小管道進一步表明，微生物在地球早期歷史中正在侵蝕海底的熔岩。
挪威卑爾根大學的哈拉爾德·弗恩斯和他的同事在來自南非巴伯頓綠巖帶的枕狀熔岩中發現了這些痕跡，這些熔岩可以追溯到 35 億年前。這些微小的隧道，只有四微米寬，約 50 微米長，看起來與現代火山岩中微生物鑽孔的產物非常相似。此外，科學家們在管道內部檢測到了碳，他們說這進一步證明了這些結構的生物成因。作者總結說，他們的發現“表明微生物生命在這些水下火山岩噴發後不久，幾乎在 35 億年前就已在其中定居”。
這份新報告發表在最新一期的《自然》雜誌上，但遠非尋找地球上最早生命的最終定論。替代過程——例如有機物分解過程中的化學反應——可能會導致類似的痕跡。相反，新的發現與其他所謂的生物標誌物（例如碳或硫同位素的特徵比率以及在遠至格陵蘭島到澳大利亞等地區發現的古代碳氫化合物）一起，處於原始生物群的最前沿。因此，科學家們將需要繼續尋找更多線索來解開生命起源之謎。